CHAPITRE DEUXIÈiME

Campagnes du duc de Penthièvre. — Il se marie avec la fille du duc de Modène. — Fortaire proteste de nouveau contre une allégation de M me Guénard. — Le duc de Penthièvre prend une part brillante à la bataille de Fontenoy.

La vie militaire du duc de Penthièvre commença en 1742, et, de même que le comte de Toulouse pouvait revendiquer, comme titre de gloire guerrière , l'affaire de Malaga , de même son fils avait le droit d'invoquer, avec avantage , la part brillante qu'il prit à la bataille de Fontenoy.

Nous pourrions nous dispenser de le suivre dans les autres campagnes qu'il a faites et dont l'éclat , il faut bien le dire , a été quelque peu exagéré par la plupart de ses biographes (1),

(i ) En rédigeant les Vies des justes dans les plus hauts rangs

surtout par Fortaire , qui > non content , ainsi qu'on Ta vu, de nous présenter son jeune maître comme un sage dès le berceau , en a fait, à dix-sept ans, un tacticien habile, un administrateur, un guerrier. Les panégyristes sont gens maladroits qui croiraient être audessous de leur tâche et commettre un déni de justice envers leur héros s'ils n'accumulaient pas sur sa tète plusieurs genres d'aptitudes, sans remarquer l'incompatibilité qui existe parfois entre elles.

Ne détachons pas l'homme de bien de son cadre , de peur de le remplacer par un portrait de fantaisie.

de la société , l'abbé Carron s'est rais à la suite de Fortaire , dont il a adopté les exagérations pieuses et naïves. En outre , cet abbé se place dans les nuages ; il est un peu apocalyptique. Les Mémoires de l'abbé Lambert renferment des détails intéressants , mais qui sont noyés dans des extases dévotes et séraphiques. Léon Gozlan et M. de Lescure nous paraissent s'être rapprochés le plus de la vérité dans les pages pleines de charme et d'esprit qu'ils ont écrites sur le château de Rambouillet et ses illustres hôtes. Voy. leurs ouvrages déjà cités. — Dans ses Histoires de la vie privée d'autrefois, Paris, 1853, Giraud, 1 vol. in- 18, M. Oscar Honoré a consacré au duc de Penthièvre un article spécial , dont le ton et le style s'éloignent également de la simplicité qu'exigeait un pareil sujet. Du reste , ce travail ne renferme aucun fait nouveau, et nous ne le mentionnons que pour mémoire.