CHAPITRE II

lieutenant général (1). En cette qualité, il devait accompagner le roi dans la campagne d'Allemagne qui allait s'ouvrir ; mais, atteint de la fièvre avec tous les symptômes de la petite vérole, il fut obligé, pendant quelque temps, de prendre du repos. A cette même époque, le roi était lui-même dangereusement malade à Metz, où, à peine convalescent, le jeune duc alla le voir (2); mais bientôt la fièvre le reprit, et, soumis au traitement médical que nécessitait cette rechute, il passa quelques mois encore auprès de sa mère. Sa santé revint peu à peu, et, « quoique les circonstances « ne parussent guère favorables, dit Fortaire, « puisque la guerre éclatait de toutes parts, « la comtesse de Toulouse ne s'occupa pas <c moins sérieusement à cette époque du ma- « riage de son fils » .

(1) A la même date, le duc de Chartres fut fait également lieutenant général.

(2) Il s'agit de cette fameuse maladie où la vie de Louis XV fut mise en danger, et qui, suivant les relations officielles , valut au roi le titre de bien-aimë. Dans le Journal historique, ouvrage cité plus haut et écrit par un gazetier courtisan, nous trouvons, t. II, p. 18, cette réflexion naïve, touchant le titre en question donné au roi : « Ce n'était point flatterie ; on ne croyait pas qu'il en dût jouir. »

28 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

Il s'unit, en effet, le 29 décembre 1744, à l'une de ses parentes, à Marie-Thérèse-Félicité d'Est, fille du duc de Modène et de Charlotte- Aglaé d'Orléans (1).

Or, comme elle ne devint mère qu'en janvier 1746, M me Guénard attribue ce retard à l'inexpérience du duc, et à ce propos elle raconte une historiette où elle fait intervenir la nourrice du jeune prince, laquelle aurait à peu près joué à son égard le rôle que Longus prête à une certaine Lycaenion faisant la leçon à Daphnis.

Il va sans dire que cette historiette fait monter encore de pudiques rougeurs au front du bon Fortaire, quand, au contraire, il aurait dû en être fier, puisque c'était la preuve la plus éclatante qu'on pût donner de l'innocence des mœurs de son jeune maître.

Quoi qu'il en soit, quatre mois s'étaient à

(1) « La veille, les fiançailles se sont faites dans le cabinet du roi par M. le cardinal de Rohan, en présence de la reine, de toute la famille royale et de toutes les princesses du sang , qui y avaient été invitées de la part du roi , qui le soir a soupe en public avec M. le Dauphin , Mesdames de France et toutes les princesses ; mais la reine n'y était pas : ce qui ne fait pas absolument banquet royal. » Journal de Barbier, décembre