CHAPITRE TROISIÈME

Bonheur domestique du duc de Penthièvre. — Il devient père. — Il va présider les États de Bretagne. — Ses succès à cet égard. — Il fait venir la duchesse pour partager les joies de son triomphe. — Elle lui donne un second (ils , le prince de Lamballe. — Fait à petit bruit avec la duchesse des voyages à leur maison de plaisance de la Rivière. — Le pauvre tisserand. — Anecdote.

Avant de parler des heureux que le duc de Penthièvre a faits, tâchons d'esquisser son propre bonheur. Mais hâtons-nous, attendu que les éclairs de félicité sont rares dans sa vie. Saisissons donc au passage celui qui brille en ee moment sur sa tète et qui peut s'évanouir, hélas ! sans avoir son lendemain, « car le ce prince le plus honnête et le plus pur de « la famille illégitime de Louis XIV en fut le « plus malheureux (1). »

(1) M. de Lescure, p. 28.

32 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

Quoi qu'il en soit, sou mariage fut pour lui toute une révélation ; des horizons riants et imprévus s'ouvrirent à ses regards ; comme le voyageur égaré sous un soleil brûlant, il arrivait, tombant de lassitude et par des sentiers abrupts, au milieu d'une fraîche et suave oasis. Là se dissipèrent tout à coup ces tristesses sans nom, ces molles langueurs, voisines des sécheresses qu'engendrent à la longue les macérations et les austérités. Son caractère grave et mélancolique s'épanouit au souffle pur d'une femme jeune et charmante, d'une épouse douce et bonne, pieuse comme lui.

Dans son immense charité, il avait embrassé vaguement jusque-là l'humanité tout entière; désormais sa sensibilité aura un objet précis, un but déterminé, une voie sûre et facile pour s'épancher. Ce n'est plus la bienfaisance isolée etfurtive qu'il exercera; mais la bienfaisance au grand jour, la bienfaisance à deux, c'està-dire en communauté avec une compagne selon son cœur.

Le retour de la campagne de 1745 fut donc, pour le jeune lieutenant général et sa noble épouse, un de ces moments suprêmes et ra-