CHAPITRE III

sur les côtes de la Bretagne et de la Normandie, en vue d'y maintenir le bon orcfre qu'il y avait établi.

Il fit donc seul cetto tournée ; mais il avait hâte de rentrer à son doux colombier, c'est-àdire au château de Rambouillet, où l'attendait la duchesse; et, quand il y revint, elle lui présenta, comme bienvenue, un nouveau-né^ un second fils, qui fut nommé prince de Lamballe (1). C'est ce prince, — si peu digne fils de son père ! — qui devint l'époux de la vertueuse et infortunée Marie-Thérèse-Louise de Savoie-Carignan, dont « la révolution de 1793, — pour parler le langage coloré et incisif de M. de Lescure, — porte encore, comme lady « Macbeth, les traces de sang sur la main » (2).

Mais n'anticipons pas sur les deuils et les vicissitudes qui sont venus frapper coup sur coup au seuil du palais du vénérable duc de Penthièvre, et s'y glissèrent comme des serpents dans les roses.

(1) Louis- Alexandre- Joseph-Stanislas de Bourbon, prince de Lamballe, né le 7 septembre 1747, mort le 7 mai 1768.

(2) Voy. la Princesse de Lamballe, par M. de Lescure, p. 6.

Contemplons-le, pour le moment, dans la calme sérénité de la joie domestique, livré tout entier à sa piété filiale, aux tendresses de sa femme, au spectacle souriant de sa jeune famille en fleur, cédant tour à tour à ces doux besoins de son âme, heureux enfin entre ces trois amours.

Le traité de paix d'Aix-la-Chapelle venait d'être signé (1). Ce traité créait des loisirs à la noblesse française et l'affranchissait des dépenses considérables auxquelles la guerre la soumettait. Remis ainsi en possession de leur temps et de l'intégrité de leurs revenus, le duc et la duchesse les employèrent en majeure partie à pratiquer le bien. Ils visitaient leurs nombreux et vastes domaines, y semant à l'en vi de l'or et des consolations, et recherchant, avec une émulation ingénieuse et touchante, les bonnes fortunes de la charité. Hais leur séjour de prédilection était Rambouillet, où le roi, la reine et les autres membres de la famille royale les visitaient fréquemment. « Recherchés, caressés de toute la cour et par une

(1) 18 octobre 1748.