CHAPITRE QUATRIÈME

Mort du duc de Rambouillet, du comte de Guingamp et de Mademoiselle de Penthièvre. — Mort de la duchesse de Penthièvre. — Douleur du prince. — Il se rend à la Trappe pour se recueillir. — Il part pour l'Italie , et voyage incognito , sous le nom du comte de Dinan. — Son retour. — Mort de sa mère. — Nouveaux voyages à la Rivière , et au château des Pressoirs, où il voit souvent le vicomte et la vicomtesse de Castellane. — Charme qu'il trouve dans leur société. — Mesdemoiselles de Castellane ; leur esprit, leurs talents; elles jouent des tragédies de Corneille. — Le duc préside la réunion avec le jeune duc de Lamballe , qui déclamait parfaitement. — Mariage de ce dernier. — Sa mort.

Retournons quelques années en arrière, vers la fin de 1748, date où le bonheur des deux époux s'épanouissait dans son éclat printanier. Un troisième fils venait de leur naître : le duc de Château villain. Car c'était une union féconde que la leur, et qui autorisait de plus

en plus leur confiance dans l'avenir. En effet, chaque nouveau-né mâle que* Dieu leur envoyait, n'était-ce pas comme une promesse et un espoir pour la perpétuation de leur race ? Tout semblait consolider l'édifice de leur prospérité . Rien ne semblait pouvoir les a tteindre . . . Non, rien... si ce n'est la main de Dieu, qui donne et qui retire , qui attache une épine là - où il y avait une fleur.

Voyez : le duc et la duchesse sont jeunes et bien portants. Tout fleurit en eux et autour d'eux. De doux et frais rejetons croissent à l'ombre de leurs vertus. Ils ont des richesses immenses, ils ont la puissance, ils ont la grandeur, et voilà, — ô dérision amère ! — qu'un point noir se forme dans leur ciel si pur et va bientôt envahir l'horizon...

Un an après la naissance du duc de Châteauvillain, presque jour pour jour, meurtdans sa troisième année leur fils aîné , le duc de Rambouillet. Rientôt après s'endort aussi du dernier sommeil son frère, le comte de Guingamp , âgé d'un an et demi , lequel est suivi dans la tombe par sa sœur, mademoiselle de Penthièvre, qui accomplissait ses deux ans.