CHAPITRE IV

Et, comme si ce n'était pas assez de ce triple holocauste, de l'immolation de ces trois petits êtres blonds et roses, têtes si chères, la grâce et la joie du foyer! la duchesse de Penthièvre meurt elle-même, en 1754, dans la fleur de l'âge et le rayonnement de la beauté ; elle meurt à vingt-sept ans, martyre de la maternité, en donnant le jour à son septième enfant, qui ne lui survécut que quelques heures.

Ce fut un devoir, ce fut un besoin pour le public de donner un regret, une larme à tant de jeunesse, à tant de vertus enfouies dans la tombe avant le temps; et Ton put appliquer à la malheureuse princesse ces paroles de Bossuet : « Elle a passé comme l'herbe des « champs. Le matin, elle fleurissait, avec « quelle grâce ! vous le savez , et le soir elle « a été flétrie et foulée aux pieds. »

« La nouvelle de la mort de la duchesse de Penthièvre, dit Fortaire, répandit une consternation générale. Le travail des écrivains changea d'objet (1). A peine suffisaient-

(1) Pendant la maladie de la jeune princesse, on avait établi des écrivains sous le péristyle de l'hôtel de Toulouse ,

ils à écrire les noms de ceux qui se présentaient en foule pour témoigner leur douleur et leurs regrets. Il semblait à cet empressement que l'on fût frappé d'une calamité pu-, blique. Au moment où le convoi funèbre partit de l'hôtel de Toulouse, toute la place des Victoires se trouva couverte d'une foule immense. La tristesse était peinte sur toutes les figures, et les larmes coulaient de tous les yeux. »

Son corps et celui de son enfant furent transportés à Rambouillet , dans la sépulture de la famille.

Ainsi, de 1749 à 1754, c'est-à-dire en moins de cinq ans, le duc de Penthièvre perdit trois enfants et la digne compagne de sa vie, celle qui le comprenait si bien , qui était l'écho de ses pensées, de ses prières, qui prenait sa part dans toutes ses bonnes œuvres , et avec laquelle tout semblait lui promettre de passer de longs jours.

Nous renonçons à peindre la douleur qui s'empara de lui et dont le coup immédiat l'avait comme affolé.

où elle mourut, pour donner au public les bulletins de santé.