CHAPITRE PREMIER

Naissance du duc de Penthièvre. — Son enfance. — Son éducation. — Fortaire, son valet de chambre, et Madame Guénard. — Vrai caractère du duc. — Mort du comte de Toulouse , son père.

La littérature honnête et vertueuse est tout à fait passée de mode. Nous le savons. Le dixneuvième siècle n'a besoin ni de conseils ni d'enseignements pour se bien conduire. C'est un fils {le famille émancipé qui n'en veut faire

qu'à sa tête , et qui ne tient aucun compte des bons exemples de ses aïeux.

Nous craindrions donc beaucoup d'endormir notre auditoire si nous le composions de ces jeunes esprits forts qui prennent leur entêtement systématique pour de la force , leurs demi-lumières pour de la science, et le scepticisme moqueur pour le dernier mot de la philosophie moderne.

Heureusement, il y a en France d'autres auditeurs qui ne voient pas uniquement dans le passé une poussière froide et inféconde , mais aussi des paillettes d'or, et qui ont conservé dans une juste mesure le culte des souvenirs , le respect des saines traditions et la croyance aux vérités proclamées par nos pères.

C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier ; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône , eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.