CHAPITRE V

naître la confiance dans les esprits. Plusieurs provinces étaient alors fort agitées, surtout la Bretagne où de funestes conflits , élevés entre le duc d'Aiguillon et La Chalotais , étaient venus ajouter à l'irritation générale (i). Or il fallait une main non moins paternelle que sûre pour rapprocher, dans cette contrée, tous les cœurs aigris, pour fermer toutes les blessures; et le duc de Penthièvre fut naturellement désigné au choix de Louis XVI comme pouvant opérer cette œuvre d'apaisement et de concorde. Il partit, et déjà connu et adoré des Bretons , il accomplit sa tâche au gré de tout le monde, notamment à la satisfaction personnelle du jeune monarque, qui, pour toutes instructions, lui avait dit en partant

(1) La haine que se portaient mutuellement le duc d'Aiguillon, lieutenant général et commandant en Bretagne, et La Chalotais, procureur général du parlement de cette province, avait pour cause, dit- on, une simple épigramme. Quelques années auparavant , les Anglais ayant fait une descente près de Saint-Malo , le duc d'Aiguillon fut chargé de les repousser, ce que firent en effet les troupes sous ses ordres ; mais on prétendit que, pendant le combat, le général s'était caché dans un moulin. De telle sorte que, lorsqu'on raconta l'affaire, quelques personnes ayant dit que le duc s'était couvert de gloire, La Chalotais ajouta et de farine.

78 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

ces simples et touchantes paroles : a Faitesa moi aimer. »

La princesse de Lamballe , qui , en l'absence de la duchesse d'Orléans, remplaçait désormais pour le duc de Penthièvre une famille dispersée ou disparue, raccompagna dans cette pacifique campagne, durant laquelle elle donna elle-même l'exemple des plus attachantes et des plus conciliantes vertus (1). ^ •

Mais quelque douceur, quelque fierté attendrie qu'éprouvât le prince d'un concours si touchant de la part de sa belle-fille , il dut faire plus d'une fois un retour pénible vers le passé , en songeant que vingt-huit ans auparavant (1747), il avait parcouru cette même Bretagne , mollement appuyé sur le bras de sa femme bien-aimée... Il était jeune alors ; il marchait, ému et souriant, dans le plein épanouissement de son bonheur. . . Et maintenant où était cette lumière de la première aurore? qu'était devenu ce souffle embaumé d'un si doux printemps?...

(1) A son retour, la princesse fut nommée surintendante de la maison de la Reine.