CHAPITRE V

royale. En 1755,1e ducavaitautorisé Louis XV, sur sa demande , à bâtir un pavillon de chasse dans ladite forêt; mais, à l'imitation de la lice de la fable , le roi s'était hâté de prendre plus qu'il ne lui avait été accordé. Au lieu d'un simple pavillon , il avait fait pompeusement élever un château , un palais, destiné à être le théâtre secret de ses amours et de ses folies. La marquise de Pompadour s'y fit lire les contes de Voltaire , et madame Dubar£y*y planta des cerisiers que Louis XV ne dédaigna pas de greffer de ses royales mains. Longtemps il fut question de la cerisaie Dubarry.

Mais revenons. Ce jour-là, les vivres qu'on devait envoyer de Versailles à nos galants chasseurs, n'arrivaient pas. L'estomac du roi et de sa suite en était aux abois , comme l'eût été l'estomac de simples mortels. Cuisiniers et marmitons chômaflfct , broches et fourneaux attendaient. On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et l'appétit devenait inexorable :

Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim tfe roi, c'est cent fois pire encore*

Enfin , de guerre lasse , un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre?»

Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.

On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distffe les séparait du château de Rambouillet^ En peu de temps ils y arrivèrent, et le duc les reçut dans un accoutrement qui excita parmi eux, sinon une gaieté bruyante , — nul n'aurait osé rire aux éclats en sa présence , — du moins une surprise mêlée de chuchotements et de sourires.

Le duc avait autour des reins un tablier de cuisine et à la main une cuiller à pot.

Et les visiteurs de s'gptre- regarder et de sMnterroger, sans pouvoit deviner le mot de l'énigme.

Le duc le leur expliqua en les conduisant dans la cuisine, où deux énormes chaudières en fer bouillonnaient sous la cheminée , et en leur disant :

« Voilà le potage de mes pauvres , — il leur