CHAPITRE V

« montrait du doigt une des chaudières, — a et voilà le ragoût de mouton dont je les ré- « galergi demain à leur dîner, ajouta-t-il en « désijçtfèmt l'autre chaudière. Je fais apprête ter moi-même ici , sous mes yeux, une fois « par mois , l'ordinaire de mes pauvres , afin « que les cuisiniers de l'hospice s'y confor- « ment. »

Roi , belles dames et roués ^^cour passèrent de Tétonnement à Tadaffittion et de l'admiration... à de longues tables d'office, où ils s'installèrent et dévorèrent l'ordinaire du pauvre, repas frugal qui fut suivi d'une digestion facile... de la digestion des honnêtes gens.

Quant aux fourgons de vivres qu'ils avaient vainement attendus de Versailles , ils avaient été envoyés par erreur à Trianon, au lieu d'être dirigés sur le château de Saint-Hubert.

Ajoutons, du reste, que ce château, monument impie qui avait surgi au milieu du noble domaine de Rambouillet comme une verrue au front pur de la beauté , n'existe plus. La révolution l'a balayé sous le vent de sa co-

1ère , et n'a laissé à la place qu'il occupait qu'un amas de ruines et de pavés.

Le prince avait dans sa maison une police particulière , des agents secrets qui l'aidaient à dépister les malheureux; et Florian, — disons-le vite à l'honneur des lettres, — fut à cet égard un de ses principaux auxiliaires.

Ce poète charmant , — une de nos gloires littéraires les plus pures, les plus durables, n'en déplaise à nôtre siècle oublieux et ingrat, — fut même, en fait de bonnes œuvres, un compétiteur redoutable pour le duc de Penthièvre , dont il était le confident et l'ami. Son maître l'avait spécialement choisi pour être le distributeur ordinaire de ses aumônes; mais une rivalité sourde et plaisante s'était bientôt élevée entre eux. C'était à qui découvrirait le plus d'indigents à soulager; mais souvent ils se livraient à des recherches sans se le dire ; ils allaient à domicile en cachette, s'appliquant ainsi à se donner le change sur leurs découvertes, à se tromper l'un l'autre par mille fraudes innocentes, au risque de secourir simultanément et à leur insu les mêmes infortunes : ce qui leur arriva. Mais ces divers