CHAPITRE V

des médecins de la campagne, écrivit au prince pour le prier de lui envoyer son médecin : elle lui en serait vivement reconnaissante.

Le duc était aux anges. Il croyait tenir enfin le fil conducteur qui devait le faire sortir triomphant de cette espèce de dédale où la discrétion de la jeune veuve l'avait enfermé. Il fit le mot à son médecin, — un des agents actifs de la police de sa maison, — lequel n'eut rien de plus pressé que de déclarer à l'étrangère, dès sa seconde visite, que le traitement nécessité par la maladie de sa fille serait long, dispendieux, et exigeait immédiatement l'usage des bains de sable sur je ne sais quel point des côtes d'Italie.

C'est où le duc attendait la pauvre mèfre.

Mais plusieurs jours se passèrent, et comme elle ne faisait aucune démarche auprès de lui pour le prier de l'aider à couvrir les frais du voyage qui lui avait été ordonné, les anxiétés du prince recommencèrent dé plus belle , et plus poignantes que jamais. « Dans quelle alternative cruelle, se disait-il avec désespoir, ai^-je placé cette pauvre mère, en lui exagé- 1 tant la maladie de son enfant, et en lui faisant

9fc LE DUC DE PENTHIÈVRE.

prescrire un voyage qu'elle est hors d'état d'effectuer, faute d'argent ! »

Le bon duc était honteux de lui-même ; des remords inconnus s'élevaient dans son àme, et, pour y mettre un terme, il ne vit qu'un moyen, celui de porter en toute hâte de l'or à l'étrangère et de la tirer de l'erreur dans laquelle, d'après son ordre, on l'avait si perfidement plongée.

11 part, il arrive, mais quelle est la première personne qu'il voit auprès de la veuve î Florian, qui, une bourse à la main, présentait à l'étrangère l'argent nécessaire à son voyage d'Italie.

— Je suis trahi, pensa le duc.

— J'ai été deviné, pensa à son tour le poëte, en apercevant le prince.

Ils avaient raison tous deux; mais un point sur lequelils se trompaient l'un etl'autre, c'est que la veuve infortunée, la mère éplorée, était fort riche, et n'avait nullement besoin de leurs dons, qu'elle refusa noblement.

C'était une grande dame, une marquise, dont le mari était mort depuis deux ans en lui laissant quatre-vingt mille livres de rentes, et