CHAPITRE VU

la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. Il prend des détours infinis, des précautions charmantes pour adoucir un reproche mérité, pour rendre un blâme moins direct, une remarque critique moins amère. L'euphémisme forme le fond de sa rhétorique : c'est sa figure de prédilection. Il n'y a que son affection ou ses préférences pour certaines personnes attachées à son service, dont il ne cherche pas à atténuer l'expression. Il ne commande jamais : il prie. Il remercie toujours, et il demande pardon, lorsqu'il relève une erreur.

Ici, il ne veut pas qu'on remplace un de ses serviteurs devenu trop dispendieux et qui se donne des airs de maître, par le motif que « c'est un ancien domestique aimé de sa part, « qu'il a trouvé à Crécy, lors de sa prise de « possession de ce domaine ».

de sa fortune un autre usage , et cependant , dès qu'il ouvre sa porte , tout le monde y court avec empressement. En lui rendant des hommages, on ne pense point se soumettre à une vaine formalité : on croit remplir un devoir indispensable. »

Ailleurs, il demande si un autre de ses serviteurs, « son ami Moullé, est habillé » , c'est-àdire revêtu de sa livrée.

Plus loin, à son intendant qui se félicitait d'avoir réveillé un procès qui dormait au fond de la Bretagne, et dont l'issue devait être favorable aux intérêts du duc, il n'ose pas dire positivement que cette belle découverte n'est pas de son goût; il se borne à écrire en marge du rapport : « Vous aviez sûrement de bonnes « raisons pour réveiller l'affaire dont il s'agit. « En général, les procès sont bons à laisser « dormir d'un sommeil éternel. »

En 1786, une misère affreuse ravageait la Bretagne, et le roi accorda aux habitants de cette province des secours en argent, qui s'étendirent aux domaines du duc. « Je ne suis « pas très-édifié, fait remarquer ce dernier « dans une apostille, que le roi ait beaucoup « à donner dans mes possessions. » Ce qui doit se traduire ainsi : Je suis étonné qu'il y ait autant de pauvres dans mes domaines, et d'ailleurs c'est à moi de les secourir, non au roi.

Le duc avait un conseil d'administration à l'examen duquel étaient soumises, préalable-