CHAPITRE VII

sur les affaires de sa maison, dont l'administration avait l'importance d'un petit gouvernement.

Ces documents sont datés de Ver non, de Sceaux, de Châteauvillain, d'Anet, de Chàteauneuf, de Fontevrault, de Versailles, de Fontainebleau, etc. ; et le prince y a consigné, en marge et de sa main , ses réponses aux propositions qui lui sont soumises, de même que ses réflexions particulières, ses projets et ses vues. C'est un tableau curieux et animé de ce qui a été fait dans ses vastes domaines, et parfois aussi dans son intérieur, pendant les années 1782, 1783, 1786 et 1788 (1).

Marnière , capitaine des vaisseaux du roi , puis commandant des galères de la marine , à Brest. Cette famille , du ressort de Ploèrmel , a été déclarée noble d'ancienne extraction par arrêt du 12 décembre 1668. Elle remonte au commencement du quinzième siècle , à Maurice de Marnière, seigneur de la Biffardière. Ses armes sont . d'azur au chaperon , accompagné en chef de deux roses , en pointe d'un lion , le tout d'or. » Nous ferons remarquer que le signataire des rapports dont nous nous occupons écrit ainsi son nom : Delamarmerre. Descendait-il de la famille dont parle Lachesnaye- Desbois? C'est probable, puisque, comme on l'a vu, cette famille était établie en Bretagne , province dont le duc était gouverneur. (1) Voir ces documents à la lin de ce volume, où nous les donnons in extenso , sous les N os I à XXIII t

Les apostilles dont nous nous occupons sont nombreuses; elles le seraient davantage encore si le duc n'avait pas cru devoir laisser sans réponse certaines questions qui lui sont posées par son intendant d'une façon un peu trop pressante, — peut-être même indiscrète ; — mais à notre avis, il s'est aussi bien peint par quelques-unes de ces abstentions calculées, — réticences transparentes, — que par les observations catégoriques qu'il a placées en regard des autres paragraphes des lettres dudit intendant.

Modèle du parfait gentilhomme, le duc de Penthièvre possédait ce suprême bon ton, cette fleur de courtoisie qui était comme l'apanage de l'ancienne noblesse, et dont la trace est à peu près perdue (1). 11 parleàses inférieurs avec

(i) Dans ses Souvenirs de Félicie, t. I, p. 56, M œe de Gcnlis , dont l'éloge n'est suspect que lorsqu'il s'adresse à elle, rend hommage à la i>olitesse du prince. « Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte , si attentive , et nul homme de la société ne montre aux femmes plus d'égards , et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, 9 trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. 11 sait faire