CHAPITRE VII

Enfin, au cas spécial dont nous nous occupons, il avait à prononcer sur le sort de deux individus qui avaient clandestinement péché des carpes dans ses étangs d'Armainvilliers, et il se borna à écrire en marge du rapport que nous avons sous les yeux : « Il faut arranger la chose, et que la remise de l'amende soit demandée par les délinquants (1). »

Ainsi donc, il pardonnait aux coupables à la condition qu'ils reconnaîtraient leurs torts, et demanderaient grâce.

Et notez que toutes ces bonnes paroles, que tous ces généreux sentiments étaient spontanés et coulaient de source à une époque où rien n'obligeait encore les riches et les puissants de ce monde à se faire les courtisans du peuple. Quelques années après, d'autres grands seigneurs essayèrent de se mettre au ton des idées nouvelles ; ils réformèrentostensiblement leur conduite, se montrèrent moins égoïstes,

(1) Nous sommes loin des rigueurs déployées par le prince de Conti qui , allant un jour entendre la messe et traversant une pièce de son palais , condamna en passant à cent coups de bâton et trois mois de cachot, un pauvre diable de braconnier qu'on venait de prendre dans ses domaines. — Voy. Souvenirs de Félicie, V e partie , p. 80.

plus charitables, plus humains ; mais il était trop tard : Non erat hic locus. Leur conversion ne parut pas sincère, et le masque dont ils recouvraient leur visage leur fut arraché à la frontière, et trop souvent, hélas ! en face de Téchafaud.

Chose singulière ! Le duc de Penthièvre discutait parfois ses intérêts avec le soin minutieux qu'y eût apporté un petit rentier, économe de ses deniers et réglant sa dépense.

Homme d'ordre avant tout, il pensait sans doute queleschapitresd'unbudgetsontcomme autant de petites rivières qui concourent à former un fleuve, et que les plus opulentes fortunes ont besoin d'un contrôle d'autant plus vigilant qu'il est plus facile à l'infidélité d'y pratiquer des brèches. Au surplus, le moment d'après il renchérissait sur les actes de munificence qui lui étaient proposés, et allait au delà de ce qu'on lui demandait.

Les notes marginales où il entre ainsi en confidence avec le lecteur, en causerie intime avec lui-même, sont conçues généralement en fort bons termes. Il va droit au but, sans circonlocution, sans emphase; il ne se noie pas dam