CHAPITRE VU

la menuaille, — pour nous servir d'une expression pittoresque de ces mêmes apostilles y — il ne dit que ce qu'il veut dire, que ce qu'il faut dire, et toujours avec mesure, avec précision, avec élégance souvent. C'est qu'il avait un esprit agréable et orné, ainsi qu'une philosophie douce et familière. Du reste, malgré la tristesse incurable dont il était rempli, et qui tenait à la fois à son caractère et.gux pertes cruelles qu'il avait faites ; malgré le profond sentiment de malaise qu'il emportait partout avec lui et qui le faisait souvent changer de lieu, il lui arrive parfois comme des éclairs de malice et de gaieté. Car s'il avait des timidités, il avait aussi de jeunes audaces : c'était, ainsi que nous l'avons dit, comme une réminiscence involontaire, comme un reflet adouci de l'esprit moqueur des Mortemart; et, alors , il lui échappait des paroles plaisantes. Par exemple, en vue d'obtenir un secours d'argent pour une veuve Gaston,de Brie-Comte- Robert, son intendant lui expose que la maison de cette pauvre femme a été dévorée par les flammes, et que, de son vivant, son mari était pécheur... « Pêcheur de grenouilles appa-

remment, » riposte le duc, qui accorde le secours demandé.

Une de ses filles de service , nommée Angélique, veut se marier ; mais le jeune homme qui recherche sa main est fils d'un pauvre laboureur, pèrede neuf enfants, et, dansl'intérêt de la jeune fille, le prince n'entend pas consentir à cette union. « Au surplus, dit-il, la « mort >et le mariage sont les deux choses « dont Angélique ne cesse de parler. »

Ailleurs, il désire que son intendant joigne toujours aux propositions qu'il lui fera, touchant quelque localité que ce soit de ses domaines, « un croquis, de la beauté des a dessins, ajoute -t- il malicieusement, qui « peuvent être exéculés par un garçon de « bureau ».

C'est sans doute dans un de ces accès d'épanouissement de gaieté aimable et badine que le duc, comme nous l'avons vu, appelait sa fille et sa belle-fille les pompes du siècle, et qu'il disait particulièrement à cette dernière :« Eh bien ! Marie la folle, combien avez-vous dansé de contredanses?»

C'est aussi dans un de ces moments d'ex-