CHAPITRE HUITIÈME

Vente de Rambouillet à Louis XVI. Le duc fait transférer à Dreux les cercueils de sa famille. — Scène déchirante. — Il reçoit la visite du roi de Suède et du prince Henri, frère du roi de Prusse, voyageant l'un et l'autre incognito, sous les noms de comte de Haga cl de comte d'Œls.

L'année 1783 se signala pour le duc par un de ces* sacrifices qui, lorsqu'ils sont volontaires, remuent profondément l'âme, mais qui, s'ils sont imposés, et c'est ici le cas, sont comme la profanation des plus saintes affections de la famille, la violation de toutes les pudeurs.

Nous voulons parler de la vente faite à Louis XVI du domaine de Rambouillet, où le duc était né, où il avait vécu, aimé, souffert,

et où tant d'êtres chers à son cœur reposaient dans un caveau de famille.

Mais il faut reprendre les choses de plus haut.

On a vu que Louis XV, au lieu de prendre un pied dans la forêt de Rambouillet, en avait pris quatre. Ce n'est pas tout. En construisant dans cette forêt, contre la foi jurée, un château, un palais , là où il n'aurait dû exister qu'un simple pavillon de chasse, Louis XV n'avait pas satisfait seulement un intérêt d'orgueil et de plaisir : il avait obéi en même temps à des vues longuement méditées. C'était pour lui une espèce de prise de possession provisoire, détournée, qu'il se réservait de régulariser plus tard et d'étendre aux autres parties du domaine, objet de ses secrètes convoitises. Maisee fut en vain qu'il proposa au duc de le lui céder; les résistances respectueuses mais fermes de ce dernier lui ôtèrent tout espoir, et il dut se contenter de son château de Saint-Hubert. Toutefois , si Louis XV se fût avisé de faire appel au dévouement de son cousin pour sa personne , nul doute qu'il n'eût triomphé de ses reflis. Mais il n'osa pas,