CHAPITRE VIII

ou plutôt n'y songea pas. Louis XVI y songea et eut le triste courage de le faire , en déclarant un jour au duc « que l'acquisition de « Rambouillet importait au bonheur de sa « vie » .

En présence d'une semblable déclaration , le bon duc n'avait qu'une réponse à faire au roi, et il la fit, en lui disant : « Votre Majesté « a prononcé le grand mot : Rambouillet n'est « plus à moi. Permettez-moi seulement d'em- « porter les ossements de ma famille. »

Louis XVI, dit M. de Lescure, « laissa là échapper une belle occasion de se jeter au cou de son cousin, de le remercier de son obéissance et de refuser un sacrifice qui lui coûtait tant. Mais Louis XVI, qui était bon , n'était pas tendre... »

Après tout, il est peut-être permis d'invoquer une circonstance atténuante en faveur de Louis XVI, et d'attribuer l'exigence cruelle qu'il montra au cas particulier à son amour pourla chasse. «La seule passion que Louis XVI ait jamais développée est celle de la chasse , — dit un auteur dont le témoignage, souvent suspect, n'est pourtant pas toujours à dédai-

gner — (i); cette passion l'occupait tellement qu'en montant dans ses petits appartements, après le 10 août, à Versailles, j'ai vu sur l'escalier six tableaux où l'on trouvait les états de toutes ses chasses , soit quand il était dauphin, soit quand il fut roi. On y voyait le nombre, l'espèce et la qualité du gibier qu'il avait tué à chaque partie de chasse , avec des récapitulations pour chaque mois, chaque saison et chaque année de son règne. »

Or, la lbrèt de Rambouillet étant fort giboyeuse, Louis XVI y trouvait naturellement un vif attrait pour ses plaisirs cynégétiques.

Quoi qu'il en soit, ce fut un jour de douleur et de larmes que celui où, aidé de son fidèle Florian, le duc se fit ouvrir les tombes de l'église de Rambouillet pour en retirer les cercueils de sa famille destinés à être transférés à Dreux. On en comptait neuf. Ils renfermaient les restes du comte de Toulouse, mort en 1737 ; de la comtesse de Toulouse, Marie- Victoire-Sophie de Noailles, morte en 1766;

(1) Soulavic. Voy. ses Mcm. hi$t et polit, du règne de Louis XVI, t. Il*