CHAPITRE IX
et de madame la princesse de Lamballe. Le récipiendaire a commencé son discours par payer au prince le tribut de reconnaissance qu'il lui devait avec une franchise peu commune : « Les illusions de l'amour-propre seraient peut-être pardonnables dans ce jour, a-t-il dit, mais elles ne m' éblouissent point, ma sensibilité m'en garantit. Je perdrais trop de mon bonheur en m'imaginant le devoir à moi-même , et mon cœur jouit mieux d'un bienfait que ma vanité ne pourrait jouir d'un triomphe... Non, Messieurs, mes faibles essais n'auraient pas suffi pour me concilier vos suffrages ; mais ils étaient soutenus par l'intérêt dont m'honore le prince que vous révérez tous; celui que soixante ans d'une vie pure et sans tache ont rendu l'objetde la vénération publique ; dont le nom, tant de fois béni par le pauvre, n'a jamais été prononcé que pour rappeler une bonne action; qui, né dans le sein des grandeurs , comme de tous les dons de la fortune, ignore s'il est d'autres jouissances que celle d'être bienfaisant; celui dont l'aimable modestie souffre en ce moment de
142 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.
(( m'entend re révéler ses secrets, et qui aura « peine à me pardonner la douce émotion « que je vous cause. Il a daigné solliciter pour « moi. Son rang n'aurait pas captivé vos a âmes libres et fières, mais ses vertus avaient a tout pouvoir sur vos cœurs vertueux et sente sibles... »
Ensuite , se tournant vers la duchesse d'Orléans et la princesse de Lamballe placées auprès du duc , Florian ajouta au milieu de l'émotion générale :
« Ce sont elles, ce sont ces princesses, dont « Tune appelée par son rang et par des de- « voirs chéris de son cœur auprès d'une reine « bienfaisante , ne veut du crédit que pour « être utile et de faveur que pour être aimée ; « dont l'autre, modèle adoré des filles, des « épouses, des mères, en vivant toujours pour t( les autres, rend impossible à tout ce qui « l'entoure de vivre autrement que pour elle, « n'a jamais cherché que sa propre estime et « s'est attiré un culte public ; qui s'étonne « qu'on lui sache gré de devoirs qui sont ses « plaisirs , et que nous voyons placée entre « l'exemple et la récompense de ses vertus :
