CHAPITRE XI

plus sacrée encore que celle de la royauté.

L'impression que lui causa cette dernière et suprême entrevue, comme aussi les pressentiments terribles qui assiégeaient son cœur, portèrent un nouveau coupa sa santé, qui depuis lors, déclina de plus en plus. Aussi, dès le mois de février suivant, sa fille, la duchesse d'Orléans, alla le rejoindre au château d'Eu ; et, à partir de cette époque, nous retrouverons constamment cette nouvelle et pieuse Antigone auprès de son père, qu'elle ne quittera plus jusqu'à l'heure de sa mort.

On connaît les circonstances cruelles qui amenèrent insensiblement Louis XVI à aller chercher à l'étranger, pour lui et pour sa famille, un refuge, disent les uns, des défenseurs, selon les autres, de même que son arrestation à Varennes et son retour sous escorte aux Tuileries. Nous n'avons pas l'intention de refaire ce récit qui a été fait déjà si souvent par de plus habiles; mais nous citons le fait parce que l'avortement du voyage du roi entraîna, sinon l'arrestation, du moins la séquestration momentanée du duc de Penthièvre et de sa fille dans un de leurs châteaux.

Voici comment : Le 21 juin, à six heures du soir, étant avec la duchesse d'Orléans à Aumale, où il avait été faire ses dévotions dans un monastère épargné miraculeusement jusque-là par la tempête révolutionnaire, le duc reçut une visite des plus imprévues. Une chaise de poste arrive au galop devant la porte de la maison du bailli, où logeait le duc de Penthièvre; la princesse de Lamballe descend précipitamment de cette voiture, et, pâle, silencieuse, se jette dans les bras de son beau-père et de la duchesse d'Orléans, qu'elle entraîne avec elle dans une pièce voisine. Quand ils furent seuls, la princesse leur raconta la fuite du roi et de sa famille , fuite qui nécessitait la sienne.

Aussitôt, le prince fait appeler son contrôleur et son écuyer, leur donne des ordres, écrit plusieurs lettres qu'il remet à sa bellefille, et, quelques instants après, accompagnée de sa suite, composée de deux dames, de leurs maris et d'un enfant, la princesse de Lamballe put repartir et se diriger en toute hâte vers Boulogne-sur-Mer, où elle devait s'embarquer pour se rendre en Angleterre.