CHAPITRE IV

« que vous me trouviez aujourd'hui dans un « pareil état. » Puis, se retournant vers son crucifix : c< Mon Dieu, dit-il, que vous et moi « sommes mal en vicaire!... »

Ce même pontife avait coutume de dire :

c( qu'il n'avait point la physionomie papale , « parce qu'il n'était pas assez grave; mais « qu'il prierait les peintres et les sculpteurs « de la lui donner (1) » . Du reste , une plaisanterie de lui avait déterminé son avènement au saint- siège. Étant alors cardinal, il avait dit à ses collègues réunis en conclave et qui délibéraient depuis cinq mois pour élire un pape sans avoir pu s'entendre : « Voulez- vous « un saint? choisissez Gotti; un politique?

« élisez Aldrovandi; un bon compagnon? Pre- « nez-moi. » Et on le prit.

En tout autre temps, le duc se serait fort accommodé lui-même de ce bon compagnon , auquel il eût aisément donné la réplique :

(1) M"* Dubocage, lors de son voyage à Rome, fut aussi Tobjet des empressements du pape , ainsi que du cardinal Passionei, tous les deux octogénaires. Le pape, voyant passer ce dernier dans sa voiture avec Paimable Française, leur donna une triple bénédiction , et dit en plaisantant : £t homo factus est.

car, bien qu'il fût naturellement sérieux, le duc n'était pas l'ennemi de la gaieté; ilFaimait dans les autres, s'y associait volontiers et y mêlait parfois, — comme on le verra plus loin — des saillies d'un tour plaisant et une pointe de fine malice qui rappelaient que l'esprit des Mortemart avait passé par là.

Après quelque temps de séjour dans la ville éternelle, le prince se rendit à Naples, ensuite à Modène , patiie de sa femme , et ce fut là le terme de son voyage, qui, paralt-il, se prolongea pendant plusieurs années.

Lorsqu'il était parti pour Rome, les curieux de la cour et de la ville s'épuisèrent eft conjectures sur le but de ce voyage. Les V«ns l'attribuaient à l'intention où aurait tété le duc d'entrer dans le sacerdoce et de demander au pape le chapeau de cardinal; les autres prétendçiient que c'était pour solliciter de Sa Sainteté une dispense, afin d'épouser sa bellesœur, la princesse Mathilde, troisième fille du duc de Modène.

M"'' Guénard adopte cette dernière supposition, et là-dessus elle a bâti un petit épisode galant que Fortaire, — toujours dans une