CHAPITRE V

union, en entraînant forcément la séparation du père et de la fille , fit autour du duc de Penthièvre un vide que l'affection dévouée et la grâce pénétrante de la princesse de Lamballe ne pouvaient combler qu à demi.

Vers celte époque , le duc modifia quelque peu son genre de vie ; il rompit de temps à autre les habitudes de retraite et de silence où il aimait tant à s'envelopper. Il allait tantôt à rile-Adam , chez le prince de Conti , tantôt à Villers-Cotterets , chez le duc d'Orléans, ou à Chantilly, chez le prince de Condé ; en un mot, il visitait tour à tour les princes du sang qui venaient d'être éloignés momentanément de la cour, pour savoir protesté par l'abstention contre le lit de justice tenu par Louis XV, le 13 avril 1771, et dont le but était d'introduire des nouveautés dangereuses dans Tordre de la justice et dans les finances de TÉtat.

Mais nous n'insisterons pas sur les événements graves qui signalèrent cette dernière période du règne de Louis XV, — démembrement de la magistrature , désorganisation du système financier, exil des ministres, installation d'un nouveau Parlement, par les soins

du chancelier Maupeou, etc. — (1). Ces coups d'État relèvent de l'histoire , qui a mission de leur assigner leur véritable portée , d'en discuter l'opportunité, et nous n'en parlons ici que parce qu'ils se lient aux troubles qui, en 1770, éclatèrent en Bretagne et nécessitèrent , quelques années après , l'envoi du duc de Penthièvre dans cette province, à titre de pacificateur.

Louis XV venait de mourir, après avoir compromis la tranquillité du royaume par les mesures radicales que nous avons indiquées et qui avaient eu pour exécuteurs, pour instigateurs peut-être, deux hommes dont le nom est resté le symbole de l'arbitraire et de Tim* popularité. Mais le premier soin de Louis XVI, en montant sur le trône , fut de renverser l'édifice, déjà vermoulu , élevé par son prédécesseur, et de revenir à l'ancien ordre de choses. Il rappela donc les parlements , ainsi que les autres cours souveraines, s'attacha à rétablir la régularité dans les finances et à faire re-

(1) Ce» mesures excitèrent à Tenvi la verve des coupleiiers et des faiseurs de bons mots ainsi que d^épigrammes. Les ana et sottisiers du temps en fourmillent #