CHAPITRE SEPTIÈME

Documents inédits. — Rapports adressés au duc par l^un de ' ses intendants, M. I*helippes Delamarnierre , relativement

< auxaffaires de sa maison, etc. , etc. — Le duc aimait beaucoup

les petits enfants. — Le Bon Père y comédie de Florian. — Affection du duc pour la petite Annieite, fille du \icomte du Âutier, son premier gentilhomme. — Anecdote relative à cette charmante enfant, devenue plus tard marquise de Chantérac.

La plupart des ouvrages qui oui été publiés sur le duc de Penthièvre renferment des faits vrais, caractéristiques, — et nous les recueillons dans cette étude; — mais il semble que les récits en sont parfois arrangés et les déductions forcées. C'est dire que Tesprit de parti s'en est mêlé. Les uns, et c'est le plus grand nombre, ne veulent voir dans le prince que rhomme pieux, le dévot qui, en pratiquant le

bicD, obéit aux lois de l'Évangile; les autres, le dernier rçjeton d'une branche illégitime rachetant par des bienfaits sa tache originelle. Pour notre part, nous voyons simplement en lui rhomme moral, le philanthrope pratique qui , à force d'attention et d'empire sur luimême, est devenu le vulgarisateur de la vertu, c'est-à-dire un philosophe chrétien.

Quoi qu'il en soit, nous apportons aujourd'hui notre gerbe à cette riche moisson de bonnes œuvres qui forme sa couronne. En d'autres termes, nous allons ajouter à la. tradition, en les résumant, quelques pages authentiques non connues jusqu'à ce jour, dans lesquelles le prince parle, agit, se fait son propre historien, et où Ton saisit sa pensée intime dans le vif et sur le fait.

Il s'agit d'une vingtaine de lettres, ou mieux de rapports qui lui ont été adressés par un de ses intendants, M. PhelippesDelamarnierre(l),

(1) Voici ce que nous lisons dans le Dictionnaire de la noblesse de Lachesnaye- Desbois, édition de 1772-1775 : (( Maruière, ancienne noblesse établie en Bretagne , sur laquelle nous attendons un mémoire. De cette famille sont : le comte de Guer-Maroière , lieutenant général des armées du roi , gouverneur de Landi*ecies eu 1768; le marquis de Gucr-

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sur les affaires de sa maison, dont radministration avait l'importance d'un petit gouvernement.

Ces documents sont datés de Vernon, de Sceaux, de Chàteauvillain, d'Anet, de Châteauneuf, de Fontevrault, de Versailles, de Fontainebleau, etc. ; et le prince y a consigné, en marge et de sa maitif ses réponses aux propositions qui lui sont soumises, de même que ses réflexions particulières, ses projets et ses vues. C'est un tableau curieux et animé de ce qui a été fait dans ses vastes domaines, et parfois aussi dans son intérieur, pendant les années 1782, 1783, 1786 et 1788 (1).

Marnière , capitaine des vaisseaux du roi , puis commandant des galères de la marine , à Brest. Cette famille , du ressort de Ploërmel , a été déclarée noble d^ancienne extraction par arrêt du 12 décembre 1668. Elle remonte au commencement du quinzième siècle , à Maurice de Marnière, seigneur de la Biffardière. Ses armes sont . d'azur au chaperon , accompagné en chef de deux roses, en pointe d^un lion , le tout dV. » Nous ferons remarquer que le signataire des rapports dont nous nous occupons écrit ainsi son nom : Del\iiiarnierre. Descendait-il de la famille dont parle Lachesnaye Desbois ? C^est probable , puisque , comme on l'a vu , cette famille était établie en Bretagne , province dont le duc était gouverneur. (1) Voir ces documents à la fm de ce volume, où nous les donnons in extenso, sous les N'^'^ I à XXUL

Les apostilles dont nous nous occupons sont nombreuses; elles le seraient davantage encore si le duc n'avait pas ctu devoir laisser sans réponse certaines questions qui lui sont posées par son intendant d'une façon un peu trop pressante, — peut-être même indiscrète ; — mais à notre avis, il s'est aussi bien peint par quelques-unes de ces abstentions calculées, — réticences transparentes, — que par les observations catégoriques qu'il a placées en regard des autres paragraphes des lettres dudit intendant.

Modèle du parfait gentilhomme, le duc de Penthièvre possédait ce suprême bon ton, cette fleur de courtoisie qui était comme l'apanage de l'ancienne noblesse, et dont la trace est à peu près perdue (1). 11 parleàses inférieurs avec

(I) Dans ses Souvenirs de Fëlicie, t. I, p. 56, M*"' de Genlis , dont féioge n^est suspect que lorsqu'il s'adresse à elle, rend hommage à la politesse du prince. « H n^y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte , si attentive , et nul homme de la société ne montre aux femmes plus d^égards , et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais ri^n disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. U ne donne pomt de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. 11 sait faire