CHAPITRE NEUVIÈME

Premiers sympldmes de la RéToluiion. — Assemblée des notables. — Le duc en fait partie. — Son altitude , son indépendance de cara<>.tère, ses prévisions sinistres. — Il est appelé par la reine Marie-Antoinette , à laquelle il donne des conseils. — Il est nommé maire d'une commune de la Brie. — Il obtient la nomination de Florian à l'Académie française. — Discours de réception de Florian, etc.

Tandis que nous étudions le duc dans les détails de sa vie privée ; que nous tâchons de mettre en lumière les actes et les faits qui lui sont propres, une rénovation bienfaisante et terrible se prépare dans la société française ; les événements précurseurs de cette transformation marchent, se précipitent, et vont arracher momentanément le prince à sa douce obscurité.

Le délabrement des finances du royaume ,

136 LE Dec DE PENTHIÊVRE.

et la nécessité d'y remédier ayant déterminé Louis XVI àrecourir àlanation, il convoqua une assemblée de notables , c'est-à-dire d'hommes choisis dans les trois ordres de rÉtat, mais dont l'immense majorité appartenait au clergé et à la noblesse. En effet, sur cent quarantequatre membres, dont vingt-sept étaient censés représenter le tiers état, il n'y avait, en réalité , que six ou sept roturiers. Quoi qu'il en soit, lorsque parut l'ordonnance qui convoquait cette assemblée, le vicomte de Ségur s'écria : a Le roi donne sa démission. » De son côté , le père de Mirabeau disait : « Galonné (alors contrôleur général des Finances) assemble une troupe de guillots qu'il appelle la nation, pour leur donner la vache par les cornes. » Les notables se réunirent le 22 février 1787; sept princes, parmi lesquels figurait le duc de Penthièvre , présidèrent les bureaux de l'assemblée dont le résultat final fut, comme on sait, le rejet des réformes proposées par Galonné, et, subsidiairement, son exil en Lorraine.

Le duc accomplit son mandat avec la conscience et l'impartialité qu'il mettait en toute