CHAPITRE I

nom de Toulome pour prendre celui de Penthièvre. Peu auparavant , le roi l'avait investi de la survivance des titres de grand amiral (1) et de gouverneur de Bretagne , emplois qu'avait également possédés le comte de Toulouse.

Tous ces titres pompeux, toutes ces dignités éclatantes, touchèrent peu le jeune duc, qui ne trouva de consolation à sa douleur que dans la vive tendresse de sa mère.

Au surplus, le comte de Toulouse n'était pas un homme ordinaire. Malgré ses préventions ardentes et souvent injustes contre les enfants légitimés de Louis XIV, Saint-Simon est obligé de convenir que le père du duc de Penthiè vre

(1) Si Ton en croit M"' de Genlis {Souvenirs deFélicie), le duc de Chartres , deTenu plus tard le gendre du duc de PenthièTre, avait désiré avec passion la survivance de remploi de grand amiral. Dans ce but , il voulut faire une campagne sur mer, chose que n'avait jamais faite le duc de Penthièvre. Le duc de Chartres assista au combat d'Ouessant; il était à bord du vaisseau le Saint-Esprit , et , comme le bruit courut qu'il n'avait pas exécuté le signal que lui avait donné le comte d'Orvilliers, la marquise de Fleury , dont le duc avait dit qu'elle était une des femmes les plus laides de la cour, répliqua sans s'émouvoir qu'il ne se connaissait pas plus en signalements qa'en signaux. Ce mot eut beaucoup de succès Voy. la Biographie Michaud, 1'* édition, ainsi que Paris et Versailles, par Dugast de Bois-Saint- Just , t. II, p. 141.

était c( rhonneur, la vertu, la droiture, la « vérité , Téquité même » . Il reconnaît en outre qu'il avait c< un accueil gracieux, quoique froid , glacial , beaucoup d'application à l'étude et Tentente parfaite des choses de la marine de guerre et de commerce w . En 1704., date à laquelle Louis XIV commençait à perdre le prestige de ses armes et à eipîer ses faciles grandeurs , le comte de Toulouse soutint devant Ma]aga,où se livra une sanglante bataille navale, l'honneur dupavîHon français. Il combattit en héros pendant dix heures contre les flottes combinées de Hollande et d'Angleterre, auxquelles il tua trois mille hommes, coula ou fit sauter plusieurs vaisseaux, sans perdre luimême, au dire de Saint-Simon , « ni bâtiment, « ni mât » ; mais Télite de ses compagnons d'armes fut décimée , et quatre de ses pages furent emportés par les boulets à ses côtés.

Tout rhonneur de cette journée est demeuré au comte de Toulouse , et , sans la résistance inepte d'une espèce de Mentor que Louis XIV lui avait despotique ment imposé, il s'emparait de Gilbraltar. Du reste , traversé dans tousses projets, entravé dans sa carrière par