PRÉFACE. XIX

magistrale et grandiose de Saint-Simon.

Et c'est là que se voient quels incroyables travestissements cette œuvre dut subir, pendant plus d'un demi-siècle^ avant de nous apparaître ce qu'elle est véritablement j c'est-à-dire la fresque immense de la dernière période du règne de Louis XIV et celle de toute la Régence, Tune et l'autre traitées, brossées , accomplies avec un talent et un génie tels , que depuis il ne s'en est point rencontré de pareils.

Dans le cours de notre travail, nous avons fait en sorte de reconnaître et de suivre les personnages — rarissimœ aves — à qui, au Dépôt des Archives des Affaires Étrangères, les portefeuilles de Saint- Simon, autres que ceux des Mémoires, ont été communiqués jadis. Nous nous sommes arrêtés avec eux, le plus qu'il nous a été possible, dans l'intéressante et discrète maison , et nous avons recueilli leurs moindres propos et informations.

C'est dire tout l'intérêt qu'ont eu pour nous les quelques lettres du piquant abbé