XXIV PRÉFACE

(dirai-je impossible) d'en obtenir la seule et simple énumération^ telle que la fit M. le Premier Commis, lorsque le duc de Choiseul lui commanda d'y avoir la main pour en dresser un catalogue. Si ce dire concernant une difficulté aussi singulière n'était qu'affaire de commérage , Toccasion serait belle pour le mépriser. Mais le fait est si réel, que ceux qui, à mon sens, avaient qualité (et plus que jamais l'ont encore) pour connaître, dans un but d'intérêt général, les papiers de Saint- Simon, ont déclaré publiquement quelle fin de non-recevoir leur est échue. Quoi, cependant, de plus nécessaire à consulter pour Futilité des éditions nouvelles, dont le nombre est un si sûr témoignage de succès durable, disons même de succès national, que tout Vinéditdt Saint-Simon? Avec quel bon sens Sainte-Beuve (notre maître à tous et notre enchanteur) a dit : « Quand j'ai entendu toutes les critiques quon peut faire sur Saint-Simon , je me surprends, malgré tout, à former un dernier vœu : que ne sommes -nous affligés

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d'un Saint-Simon pour chaque période de notre histoire! » Et c'est d'un écrivain si glorieux pour nous, et qui inspire de tels vœux à un si judicieux et si délicat et si méritant critique, que vous retenez mystérieux encore, des fragments, des carnets, des notes prises au jour le jour, des réflexions, des Mémoire^ sur différents sujets^ toutes choses écrites qui, dans son cabinet, ne formaient pas moins que matière à sept volumes ou portefeuilles infolio ! Et des Lettres, dont le nombre avec les réponses serait propre à établir, pour être publiées, une correspondance générale avec les gens de Cour, d'État, de bel esprit, d'affaires, en un temps qui se va bientôt traduire par plus d'un demi-siècle et demi d'écoulé !

C'est à un sage et libéral Ministre des Affaires Étrangères qu'il appartient d'en décider. Le présent Ministre que — si j'en crois le sentiment public — ses qualités éminentes de tact accompli, de sens droit , de jugement éclairé, d'esprit tout plein de