XXXII PRÉFACE

Mieux encore serait-ce que l'initiative même d'une aussi heureuse innovation vînt sur la proposition même de M. le directeur des Archives du ministère.

Concevoir et manifester pour lui cette ambition, c'est lui montrer que la vue seule du bien dirige nos mouvements en vue d'une réforme absolue de règlements séniles, dont l'application repose sans cesse sur le caprice le plus personnel. Émanée de la direction même, devenue l'objet d'un rapport motivé par la quantité des raisons admirables qui plaident pour son adoption, cette proposition ainsi produite serait entendue par le Ministre, qui, dans ce cas, nous n'en doutons pas, aurait même d'incomparables éloges pour la conversion du directeur se révélant à lui sous un jour si nouveau. Combien alors la tâche ministérielle serait aplanie en ses aspérités et ses délicatesses !

cours de littérature française. Puisse M. le duc Decazes, aujourd'hui ministre des Affaires Étrangères, vouloir en 1S74 que M. ViLLEMAiN ait été bon prophète en 1825 !

PRÉFACE. xxxin

Et^ ces transformations heureuses une fois accomplies au Dépôt des Archives des Affaires Étrangères ^ il n y aura plus à constater d'abord ^ puis à s'expliquer des anomalies^ des bizarreries^ des singularités aussi peu croyables que celles qui font que^ dans les pièces closes d'un ministèrCj gisent encore^ après cent cinquante ans, des œuvres inédites de Saint-Simon, des écrits signés d'un nom qui représente une des plus grandes gloires françaises. Il n'y aura plus alors à se demander pourquoi c'est chose ardue à des écrivains accrédités et honorés, non-seulement de consulter ces œuvres inédites, mais d'être même informés de quelles matières elles traitent. Alors, en effet, en ces temps nouveaux et désirés, vos réformes excellentes se seront portées jusqu'à nous offrir le répertoire analytique et pratique des documents du Dépôt des Affaires Etrangères.

Il y aura un catalogue, ce bras droit des curieux, cette clefprécieuse des trésors manuscrits conservés! A ces seuls titres bienfaisants, vous en aurez un pour le service