PRÉFACE. XXXI

pour ménager toutes les susceptibilités contemporaines? Un secret d'État qui, par les années, a passé la centaine, qu'est-il, sinon un simple article d'un utile emploi dans Thistoire ?

« II n*est pas de secrets que le temps ne révèle. »

Rappelez-vous les pgjroles si justes de l'illustre Villemain — je voudrais pouvoir dire prophétiques — dans l'un de ses plus beaux discours en Sorbonne , lorsque, se faisant l'écho des sentiments de tout l'auditoire à propos des papiers de Saint-Simon prisonniers d'État, il ne craignit pas de dire :

ce Les Archives de nos Affaires Étrangères ne garderont pas toujours leurs trésors. La censure n est jamais bonne et surtout bien inutile envers le passé. A la distance d'un demi-siècle et d'une révolution sociale j les indiscrétions et les médisances nont aucun danger, et elles renferment souvent une portion de vérité qui n'est plus que de l'instruction sans scandale (i). »

(i) Ces paroles furent couvertes d'applaudissements sur tous les bancs. C'était en mars i825, en Sorbonne, au