XVI PRÉFACE

voici venus^ pour les besoins de la cause^ dans le cabinet politique ^ chez M. le duc de Choiseul^ dans les petits appartements de Madame de Pompadour, et en quelque sorte 3 à l'Académie, puisque messieurs les historiographes du Roi à qui nous avons affaire 3 pour les extraits des Manuscrits auxquels ils furent commis , Pabbé de Voisenon , Duclos, Marmontel^ étaient de cette Compagnie.

L'explication et le commentaire de l'Ordre du Roi qui valut en 1 760 à la Secrétairerie d'État des Affaires Étrangères tous les Manuscrits du duc de Saint-Simon, déposés pendant près de cinq ans chez le notaire Delaleu, sans que personne y ait pu toucher ni en connaître, sont le sujet et la matière d'un récit développé, où les faits se croisent avec les conjectures (i).

(i) Voici une preuve toute fortuite de Tauthentique prise de possession des Manuscrits du duc de Saint-Simon par le Premier Commis des Affaires Étrangères. Je la pourrais appeler anecdotique. Le sieur LeDran, premier commis et chef du Dépôt des Archives situé alors au vieux Louvre, dut, conformément aux instructions de M. le duc de Choiseuly se transporter le 21 décembre 1760 chez M* Delaleu , dépositaire depuis cinq ans de tous les Manuscrits du feu Duc, et lui présenter V Ordre du Roi pour les lui