CHAPITRE SEIZIÈME

pense. Le général résidant à Romei le père Amatas d*Alamballa, ne crut pas pouvoir témoigner sa reconnaissance d^une façon meilleure qu'en agrégeant à Tordre leur bienfaiteur. Voltaire reçut donc de belles lettres patentes où il était nommé capucin honoraire.

Dès quHl se voit pourvu de ce nouveau titre, le philosophe exulte; il annonce à toute la terre la dignité dont il vient d*être si inopinément pourvu, et il accompagne cette surprenante nouvelle de plaisanteries qu'on peut deviner. Il ne signe plus ses lettres qu'avec une croix suivie de a frère V. capucin indigne ». A tous, voire même aux cardinaux avec lesquels il correspond, il se croit obligé de donner sa bénédiction,

L^archevêque d'Albi, en apprenant la plaisanterie de goût assez douteux dont le patriarche vient d'être l'objet^ lui écrit spirituellement : « Le général a bien fait de vous en envoyer la patente. Le bon abbé de Saint- Pierre dit dans ses prophéties : h Un c jour viendra que les capucins auront plus d^esprit e que les jésuites. »

Dans sa joie Voltaire prétend que le pape Fa fait complimenter par le cardinal de Bemis.

Malheureusement le patriarche avait en ce

moment à supporter quelques petits déboires qui altéraient sa sérénité.

a M. le contrôleur général n'a pas été si poli que le pape; il m*apris tout le bien que j^avais à Paris dès qu'il a su que j'avais renoncé à ceux le ce monde; je me suis trouvé englobé dans la saisie des rescriptions. Sur quoi je me suis récrié en mettant cette déconvenue aux pieds de mon crucifix.

Dès que Monsieur l'abbé Terray

A su ma capucinerie,

De mes biens il m'a délivré.

Que servent-ils dans l'autre vie!

J'aime fort cet arrangement :

Il est leste et plein de prudence.

Plût à Dieu qu'il en fît autant

A tous les moines de la France (i) !

Bien entendu Voltaire s'empresse d'annoncer à ses amies la nouvelle dignité qui vient de lui être conférée; du reste comment serait-il assez ingrat pour ne pas remercier Mme de Choiseul, puisque c'est à elle qu'il la doit.

« Madame, tout l'ordre des capucins n'a pas assez de bénédictions pour vous. Nous avons bien

(i) A Dupont, 30 mars.