CHAPITRE SEIZIÈME

des saintes en paradis, mais il n'y en a pas une qui soit aussi bienfaisante que vous l'êtes. Je suis à vos pieds : non pas à ces pieds de 14 pouces dont vous m'avez envoyé les souliers, mais à ces pieds de 4 pouces 1/2 tout au plus qui portent un corps aussi aimable, dit-on, que votre âme. » Et il signe : « Frère V. capucin par la grâce de Dieu et de Mme la duchesse de Choiseul. » (24 février.)

Il écrit aussi à Mme du Deffand :

« Mon Dieu, madame, saviez- vous que j'étais capucin? C'est une dignité que je dois à Mme la duchesse de Choiseul et à saint Cucufin... Tant de dignités ne m'ont point tourné la tête : les honneurs, chez moi, ne changent point les mœurs. Vous pouvez toujours compter, madame, sur mon attachement comme si je n'étais qu'un homme du monde. Recevez ma bénédiction! »

Voltaire est si enthousiasmé de son titre de capucin qu'il demande à être nommé aumônier de la ville de Versoix. « Je suis encore un peu gauche à la messe, écrit-il à la duchesse, mais on se forme avec le temps, et l'envie de vous plaire donne des talents. » Il joignait à sa lettre quelques vers pour mieux encourager encore le duc de Choiseul à persister dans la fondation de Versoix, de cette ville

4o6 DUC ET DUCHESSE DE CHOISEUL

nouvelle qui est devenue la grande passion du patriarche.

Madame, un héros destructeur N'est à mes yeux qu'un grand coupable; J'aime bien mieux un fondateur, L'un est un Dieu, l'autre est un diable.

Dites bien à votre mari

Que des neuf Filles de Mémoire

Il sera le vrai Favori,

Si de fonder il a la gloire.

Didon, que j'aime tendrement, Dont le nom passe d'âge en âge, Cette Didon fonda Carthage; C'est qu'elle avait beaucoup d'argent.

Si le vainqueur de la Syrie Avait pris pour sous-intendant Un conseiller au Parlement, Nous n'aurions pas Alexandrie.

Envoyez-nous des Amphions, Sans quoi nos peines sont perdues; A Versoix nous avons des rues, Mais nous n'avons pas de maisons.

Sur la raison, sur la justice, Sur les grâces, sur la douceur Se fonde aujourd'hui mon bonheur.

Et vous êtes la Fondatrice.

Ces productions légères que la postérité doit