CHAPITRE SEIZIÈME

philosophie sur laquelle tout est dit et parfaitement bien dit, puisqu^l en a traité toutes les parties. Docile à la recommandation, le philosophe se met à Tœuvre, mais il ne peut louer les gens sérieusement eii face, cela le gêne ! et c*estdans une épître à La Harpe qu'il manifeste son zèle et son admiration. Le prétexte est de répondre à Rousseau, qui a osé médire des femmes de Paris et les accuser d'être

. . • fausses et galantes, Sans esprit, sans pudeur et fort impertinentes ;

d'avoir

. . . l'air hautain mais l'accueil familier, Le ton d'un petit maître et l'œil d'un grenadier.

Voltaire s'indigne d'un pareil propos ; il s'adresse aux auteurs mieux élevés, leur conseille de fêter dans leurs écrits les dames de Versailles et celles de Paris, et il leur dit :

Ne connaissez- vous point une femme de bien, Aimable en ses propos, décente en son maintien, Belle sans être vaine, instruite et pourtant sage P Elle n'est pas pour vous, mais briguez son suffrage. » Après un tel portrait, cherchez-vous encore plus P Avec tous les attraits vous faut-il des vertus ? Faites- vous présenter, par certain secrétaire, Chez certaine beauté dont le nom doit se taire ; C'est Vénus-Uranie, épouse du dieu Mars.

C'est elle dont l'esprit anime les beaux-arts ; Non celle qu'on voyait, sous le fils de Cynire, De son fripon d'enfant suivant l'injuste empire, Entre Adonis et Mars partager ses faveurs. Il est vrai qu'en sa cour il est très peu d'auteurs; Dans les palais des dieux elle vit retirée. Vénus est philosophe au sein de l'Empyrée : Mais sa philosophie est de faire du bien ; Elle exige surtout que je n'en dise rien.

Sur mille infortunés que sa bonté console, J'ai promis le secret et je lui tiens parole.

Entre Mars et Vénus tâche de t'întroduire, Déjà de leurs bienfaits tu connais le pouvoir : Il est un plus grand bien, c'est celui de les voir. Mais ce bonheur est rare, et le dieu de la guerre Garde son cabinet, dont on n'approche guère. Je sais plus d'un brave homme à sa porte assidu Qui lui doit sa fortune et ne l'a jamais vu. Il faut entrer pourtant, il faut que les Apelles Puissent à leur plaisir contempler leurs modèles, Et pleins de leurs vertus ainsi que de leurs traits, En transmettre à nos yeux de fidèles portraits.

Ces louanges ne paraissent pas exagérées à Versailles, et Tépouse du dieu Mars, le dieu lui-même, en apprécient la saveur. Mme du Deffand peut répondre le 22 août à son correspondant : « Grandpapa, grand^maman, petite-fille, secrétaire, amis, connaissances, tous sont charmés de vos vers. »

Pas une lettre de Voltaire qui ne contienne l'as-