CHAPITRE NEUVIÈME

«... De bien bonne foi, sire, je ne suis point attaché au tourment des places que j'occupe, mais je le suis infiniment à vous plaire dans toutes les situations. Otez-moi, sire, la seule crainte que je me connaisse, qui est que l'on soit parvenu à vous donner des impressions défavorables sur mon compte; si vous avez encore cette bonté et cette justice, alors j'ai tout le courage nécessaire pour exécuter vos ordres, sans être tourmenté des rapports que l'on me fait journellement et des inquiétudes sensibles que j'éprouve. Je l'avoue à Votre Majesté, mon esprit et mon cœur ont été blessés depuis un an, ils ne peuvent être guéris que par Elle... (i). »

Cette lettre était accompagnée d'un long mémoire où Choiseul rappelait, non sans fierté, tous les actes de son ministère et les mobiles qui l'avaient fait agir; il exposait la situation des différents départements lorsqu'il avait pris le pouvoir, les changements qu'il y avait introduits et la situation dans laquelle il les laissait. Enfin il terminait non pas par l'apologie de sa conduite, les faits parlaient pour lui, mais par un exposé plein

(i) Revue de Paris, 1829.

2i8 DUC ET DUCHESSE DE CHOISEUL

de déférence dans la forme, plein de hauteur dans le fond, sur ses sentiments intimes, sur les mobiles de sa conduite, sur l'écœurement qu'il éprouvait et qui ne permettait pas à un homme d'honneur de rester plus longtemps en place.

Il rappelait d'abord qu'il n'avait accepté le pouvoir qu'à contre-cœur.

« En entrant dans le ministère de Votre Majesté, je lui protestai, et avec vérité, que l'emploi qu'elle me forçait d'accepter était très étranger à mon éducation, au genre de vie que j'avais mené et aux goûts que mon caractère et mes passions m'inspiraient. Je représentai alors que j'avais pu gêner ma liberté pour mettre à profit quelques talents dans les ambassades, mais que j'aurais bien de la peine à l'asservir aux sérieuses et continues occupations d'un ministère. Je méprisais autant par principe que par caractère les intrigues de la cour, et je prévoyais que je serais le dernier à rien apercevoir quand elles seraient contre moi. Enfin je n'acceptai ce triste et pénible emploi qu'avec l'assurance, que Votre Majesté voulut bien me donner, qu'EUe me permettrait de le quitter à la paix; et, quoique chaque membre de l'administration dise communément que c'est par