CHAPITRE NEUVIÈME

pure obéissance qu'il est dans le ministère, il est de fait, sire, que j'ai été ministre sans y songer, et en obéissant aux ordres de mon maître et de mon bienfaiteur. »

Puis le ministre passe en revue tout ce dont on l'accuse, tous les griefs que l'on fait valoir pour l'attaquer auprès du roi. On lui reproche d'avoir travaillé à renvoyer les jésuites et de soutenir les démarches et les prétentions des parlements. Le roi mieux que personne sait que tout cela est faux.

« De près ou de loin , en public ni en particulier, je n'ai fait aucune démarche sur ces objets, ni n'ai eu d'autres idées que celles que Votre Majesté m'a vues dans son Conseil, lorsqu'Elle m'a demandé mon avis. Outre qu'il serait plus qu'audessous de moi d'agir différemment de ce que j'ai dit au Conseil, les ennemis qui m'accusent auraient trouvé des faits à citer contre moi, si mes actions ne correspondaient pas avec mes paroles. »

On reproche au duc d'être léger. La réponse est facile.

« Malheureusement pour moi, sire, je ne suis pas long à réfléchir, et je suis très prompt à exécuter, ce qui me donne le démérite, devant les gens

pesants, d'être léger. Je ne mets point de légèreté dans mes principes et dans l'honnêteté que je professe : dans mes formes il peut y en avoir. »

On lui reproche sa dissipation, le peu de temps qu'il consacre aux affaires.

« Quand Votre Majesté m'a choisi pour entrer dans le ministère, je lui ai promis que j'emploierais le peu d'esprit, de ressources qui étaient en moi et toute ma fidélité à son service, mais je ne lui ai pas promis que j'abandonnerais le goût que j'ai pour le plaisir, ni que je serais sans défauts... Je ne suis dissipé que quand je n'ai rien à faire, c'est l'affaire de ma santé et de ma force. 11 me semble que jamais mes plaisirs n'ont retardé mes devoirs; je ne mêle point l'un avec l'autre; j'ai simplement et naturellement l'attention que la dissipation ne nuise point aux devoirs. On ne peut pas dire sérieusement que je ne travaille pas; j'emploie huit heures par jour à mes départements. Le travail des affaires étrangères, tant que je les ai eues, est presque tout de ma main... Il ne se fait rien dans les départements sans mon examen et sans mon approbation. Si je travaillais davantage, je m'appesantirais et je travaillerais mal. »

On reproche à Choiseul de ne pas avoir assez