CHAPITRE DIXIÈME

vie lui avaient donné pour l'humanité un mépris qu'il ne cachait pas. Mme du Deffand elle-même, déjà sombre et attristée, s'étonnait d'une misanthropie si farouche.

« Vous me serrez le cœur, lui écrit-elle un jour, quand vous vous épanchez sur la haine que vous avez pour le genre humain. Comment est-il possible que vous ayez eu tant de sujets de vous en plaindre? Vous avez donc rencontré des monstres, des hyènes, des crocodiles? Pour moi, je n'ai rencontré et je ne rencontre encore que des fous, des sots, des menteurs, des envieux, quelquefois des perfides. »

Ses sentiments cependant étaient nobles et généreux ; il faisait le bien pour le plaisir de le faire, mais sans prétendre à la reconnaissance. Il craignait toujours de montrer de la faiblesse et d'être la dupe de son cœur. « Votre cœur est bon et votre amitié solide, lui écrivait Mme du Deffand, mais elle n'est ni tendre ni facile; la peur d'être faible vous rend dur, vous êtes en garde contre toute sensibilité. »

Quand ils furent liés d'une grande amitié et qu'ils eurent ensemble une correspondance suivie, la marquise fut loin d'avoir toujours à se louer

de son correspondant. Elle résumait ses impressions quand elle écrivait à Crawford :

« Vous m'avez induite à aimer M. Walpole, dont je me trouve très bien, malgré toutes les duretés et injures atroces dont il remplit ses lettres ; une page me transporte de fureur et tout de suite une autre me fait crever de rire ; on n'a jamais été plus original, personne ne lui ressemble. » (3 juin 1766.)

La première fois que Walpole rencontre ]\Ime de Choiseul chez Mme du Defïand, il la trouve simplement gentille et agréable.

Bientôt c'est de l'enthousiasme qu'il éprouve pour elle, une véritable passion, et cet homme si froid, si mesuré, ne trouve pas de termes assez dithyrambiques pour louer la jeune femme ; il ne cache pas à ses correspondants le goût extrême qu'il éprouve pour elle, et à quel point il subit son charme. « Elle n'est pas très jolie, dit-il, mais elle a de beaux yeux; c'est un vrai petit modèle en cire. N'ayant pas eu pendant quelque temps la permission déparier, sous prétexte qu'elle en était incapable, elle en a contracté une modestie que la cour n'a pas guérie et une hésitation qui est compensée par le son de voix le plus intéres-

HORACE WALPOLE (Communiqué par MM. Richard Bentley and Son)