CHAPITRE TREIZIÈME
Choiseul et Voltaire. Le patriarche ne s'en tient pas là; il profite habilement de sa correspondance avec Mme du Deffand pour décocher à Mme de Choiseul les louanges les plus douces; il vante sans cesse son goût, son esprit, son cœur.
« Il m'est revenu de toutes parts, » écrit-il, « qu'elle a un cœur charmant... Malgré le penchant qu'ont les gens de mon âge à préférer toujours le passé au j^résent, j'avoue que de mon temps, il n'y avait point de grand'maman de cette trempe. Je me souviens que son mari me mandait, il y a huit ans, qu'il avait une très aimable femme et que cela contribuait beaucoup à son bonheur. »
Mme du Defïand naturellement n'eut rien de plus pressé que de communiquer la lettre de Voltaire à la duchesse, et celle-ci^ en général assez peu sensible aux éloges, restait profondément touchée de cette allusion à une affection qu'elle souhaitait si passionnément ; elle sut un gré infini à Voltaire de sa délicate flatterie.
Elle répond à sa vieille arp.ie en lui ouvrant son cœur et en lui dévoilant toutes ses faiblesses.
« Ce qui me fait le plus de plaisir, c'est l'endroit de sa lettre où il dit que le grand-papa lui a mandé qu'il avait une femme qui contribuait à
son bonheur. O vanité des vanités, tout n'est que vanité. Ne le voyez-vous pas bien, ma chère petite-fille, à ma sensibilité pour ce petit bout de phrase. »
Hennin, résident de France à Genève, étant venu à Versailles, va faire sa cour à la duchesse; on cause naturellement du châtelain de Ferney, et Mme de Choiseul laisse entendre qu'elle ne se croit pas très bien placée dans l'esprit du patriarche.
« Vraiment! s'écrie Voltaire à cette nouvelle; il est vrai que Mme de Choiseul s'est donné les airs de prétendre être mal à ma cour. Mais j'ai de quoi rabattre son caquet, car je serais homme à lui signifier combien je respecte la vertu douce et sans faste, combien j'aime l'esprit naturel et vrai dans un temps où il y a tant d'esprits faux. Enfin, si je m'y mettais, je la ferais rougir jusqu'au blanc des yeux. Qu'elle ne se joue pas à moi. »
Ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que Mme du Deffand est accablée de remerciements des deux personnes qu'elle a mises en relations. « Je suis confondu des bontés de votre grand'maman, lui écrit-on de Ferney; je vous les dois, madame, je vous en remercie du fond de mon coeur.
