CHAPITRE TREIZIEME
C'est un petit ange que Mme Gargantua (i). » Mme Gargantua! pour se permettre de pareilles familiarités, fallait-il que Voltaire se crût bien en cour!
« La grand'maman est bien contente de vous, riposte Mme du Deffand; je reçois d'elle les mêmes remerciements que vous me faites, et je vous en dois à l'un et à l'autre de m'admettre en un si aimable commerce. »
M. de Choiseul n'est pas oublié dans cet échange d'aménités.
« J'aime passionnément le mari de votre grand'maman, écrit le patriarche; c'est une belle âme. Croyez-moi, il vaut mieux que tout le reste; il se ruinera, mais il n'y a pas grand mal, il n'a point d'enfants. Mais surtout qu'il ne haïsse point les philosophes parce qu'il a plus d'esprit qu'eux tous; c'est une fort mauvaise raison pour haïr les gens. »
Mme du Deffand, loin d'être jalouse d'une intimité qui grandit tous les jours, s'en montre enchantée; elle fait elle-même la distinction de ce qui doit leur revenir à chacune. « Votre correspondance avec la grand'maman Gargantua me
(i) Mme de Choiseul était mince et frêle : ses intimes en plaisantant l'appelaient Mme Gargantua.
ravit : elle vous répond à ce qu'il y a de solide, c'est ce qui doit lui appartenir; pour moi, je ne suis que pour le frivole... » Et elle ajoute avec modestie : « Avouez qu'elle a de l'esprit comme un ange : si je n'étais pas exempte de toute prétention, je ne vous écrirais plus, sachant que vous recevez de ses lettres, mais je ne prétends qu'à un seul mérite auprès de vous, c'est de vous admirer et aimer plus que qui ce soit. »
Mme du Deffand elle non plus ne tarit pas en éloges sur la grand'maman; Voltaire l'adorerait s'il la connaissait! Elle est comme lui, elle a tout envahi. Ah! son siècle n'est pas digne d'elle!
Le lo avril, la marquise écrit encore :
(( Ah! monsieur! si vous connaissiez Mme la duchesse de Choiseul, vous ne diriez pas qu'elle est digne de vi aimer; mais vous diriez que personne n'est digne d'être aimé d'elle et qu'elle est aussi supérieure à toutes les femmes passées, présentes et à venir que vous l'êtes à tous les beaux esprits de ce siècle. »
Voltaire n'était certes pas en reste de compliments et d'éloges sur Mme de Choiseul, et il en parlait en termes si chaleureux que Mme du Deffand pouvait écrire :
