CHAPITRE QUINZIÈME

Louis XV éprouva un réel chagrin d'un abandon qui n'était que trop justifié, mais que son amoureux aveuglement l'avait empêché de prévoir.

A partir de ce moment, c'est Mme du Barry qui fit les honneurs des soupers dans les cabinets.

Une lettre assez curieuse d'une personne attachée à la cour et en mesure de bien voir montre quelle était alors la situation des différents personnages et les prévisions qui hantaient déjà les esprits clairvoyants. Hennin de Beaupré écrivait à son frère, résident de France à Genève :

M Versailles, 24 juin 1769.

« Il n'y a point de nouvelles ici qui vaillent la peine de faire cent lieues. Les voyages se succèdent très rapidement à l'ordinaire. Lycoris y porte hautement cette figure qui n'est nouvelle que pour celui à qui elle veut plaire. Son amant lui a donné pour convive la vertu même. Les moments sont précieux aujourd'hui et on lui fait franchir en un jour des obstacles qui l'auraient arrêté six mois il y a vingt ans. Aussi, l'instant approche peut-être où le Seigneur lui dira : Sede a dextris meis donec ponam inimicos tuos scabellum

as

■pedum tuorutn, comme si elle avait jamais été dans le cas d'avoir des amis ou- des ennemis. Cependant les entours changent. Lycoris n'a pu obtenir les complaisances de quelques-unes des illustres dont la hauteur s'était tant assouplie auprès de celle dont elle occupe la place, et elles ont été rejetées. De ce nombre sont la sœur et la femme de l'homme si puissant aujourd'hui et qui ne sera peut-être plus rien demain. Mais autant l'honnêteté et la douceur de cette dernière lui font envisager sans chagrin cette espèce de disgrâce qui la rendra à sa chère tranquillité, autant la fierté de l'autre en sera humiliée. » (Inédite.)

Louis XV, très affecté par l'abandon de son ancienne société, chercha à entourer Mme du Barry et à lui créer quelques relations dans le monde de la cour. Sa tâche fut malaisée; les hommes se trouvèrent encore assez facilement, mais les femmes se montrèrent plus récalcitrantes (i).

Heureusement, la maréchale de Mirepoix, la

(i) Tout le monde faisait des épigrammes contre la favorite. M Cela n'empêche pas, dit Walpole, que dans trois mois d'ici c'est à qui se montrera le plus empressé à la cour et obtiendra la faveur de souper avec Mme du Barry. »