CHAPITRE SEIZIÈME

pense. Le général résidant à Rome, lepère Amatas d'Alamballa, ne crut pas pouvoir témoigner sa reconnaissance d'une façon meilleure qu'en agrégeant à l'ordre leur bienfaiteur. Voltaire reçut donc de belles lettres patentes où il était nommé capucin honoraire.

Dès qu'il se voit pourvu de ce nouveau titre, le philosophe exulte; il annonce à toute la terre la dignité dont il vient d'être si inopinément pourvu, et il accompagne cette surprenante nouvelle de plaisanteries qu'on peut deviner. Il ne signe plus ses lettres qu'avec une croix suivie de « frère V. capucin indigne ». A tous, voire même aux cardinaux avec lesquels il correspond, il se croit obligé de donner sa bénédiction.

L'archevêque d'Albi, en apprenant la plaisanterie de goût assez douteux dont le patriarche vient d'être l'objet, lui écrit spirituellement : a Le général a bien fait de vous en envoyer la patente. Le bon abbé de Saint-Pierre dit dans ses prophéties : « Un « jour viendra que les capucins auront plus d'esprit « que les jésuites. »

Dans sa joie Voltaire prétend que le pape l'a fait complimenter par le cardinal de Bernis.

Malheureusement le patriarche avait en ce

moment à supporter quelques petits déboires qui altéraient sa sérénité.

« M. le contrôleur général n'a pas été si poli que le pape; il m'a pris tout le bien que j'avais à Paris dès qu'il a su que j'avais renoncé à ceux ie ce monde; je me suis trouvé englobé dans la saisie des rescriptions. Sur quoi je me suis récrié en mettant cette déconvenue aux pieds de mon crucifix.

Dès que Monsieur l'abbé Terray

A su ma capucinerie,

De mes biens il m'a délivré.

Que servent-ils dans l'autre vie!

J'aime fort cet arrangement :

Il est leste et plein de prudence.

Plût à Dieu qu'il en fît autant

A tous les moines de la France (i) 1

Bien entendu Voltaire s'empresse d'annoncer à ses amies la nouvelle dignité qui vient de lui être conférée; du reste comment serait-il assez ingrat pour ne pas remercier Mme de Choiseul, puisque c'est à elle qu'il la doit.

« Madame, tout l'ordre des capucins n'a pas assez de bénédictions pour vous. Nous avons bien

(i) A Dupont, 30 mars.