CHAPITRE DIX-HUITIÈME
ennemis les servent mieux que leurs amis; ceuxci poussent leur zèle un peu trop loin; leur imprudence, leur fierté, ressemble trop à l'insolence et ne peut manquer de déplaire et d'envenimer les esprits. Les autres ont tant d'infamies, de bassesses, de fourberies, et sont si fort à découvert qu'ils sont en horreur au public et qu'ils n'ont de partisans que leurs complices. »
Le parti du duc de Choiseul, en effet, ne cessait nullement sa lutte contre Mme du Barry. L'insolence de Mme de Gramont contre la favorite croissait tous les jours; ses diatribes furent la véritable cause de la chute de son frère.
Des incidents pénibles survenaient à chaque instant. En juillet, pendant le séjour de Choisy, le roi fit donner des spectacles dans un théâtre trop étroit; les dames de la cour, s'étant emparées des premières places, refusèrent de les céder à Mme du Barry, et la comtesse de Gramont, bellesœur de la duchesse, accompagna son refus des propos les plus mordants. Le lendemain elle était exilée à quinze lieues de Paris.
Heureusement les Choiseul étaient absents en ce moment et on ne peut leur imputer ce scandale. Au milieu d'une situation très délicate, leur con-
duite était parfaite et excitait l'admiration de tous.
« Ils se conduisent à merveille, » écrit Mme du Deffand; « ils sont environnés d'armes et d'ennemis; mais ils ont, pour résister aux attaques, leur bonne administration, leur attachement pour le maître, l'intérêt véritable qu'ils prennent à sa gloire. Je ne sais ce qu'il arrivera d'eux, mais, quoi qu'il en soit, ils conserveront l'estime des étrangers et de leurs compatriotes qui ne seront pas coquins avérés. »
En attendant, le réseau d'intrigues et de calomnies se resserrait autour du ministre. La duchesse de Gramont s 'étant rendue aux eaux de Barèges par la Provence, on fit entendre au roi qu'elle avait eu des conciliabules secrets avec les parlements de Bordeaux et de Toulouse, qu'elle les avait encouragés à la résistance et qu'elle les avait assurés de la protection de son frère. Richelieu s'était fait le propagateur de cette calomnie, et le 9 août Choiseul eut avec lui en public une violente altercation à ce sujet. Mais l'accusation porta ses fruits et le roi se refroidit sensiblement pour son ministre.
Choiseul, au milieu des intrigues qui le mena-
