CHAPITRE DIX-HUITIÈME

VOUS serai très obligée de vouloir bien continuer de prendre à cet égard toutes les informations que vous pourrez avoir. C'est contre ce malheur seul que notre sentiment ne nous permet pas d'être sans inquiétude, pour le reste nous laisserons faire. »

Le peu de goût que la duchesse éprouvait pour les grandeurs lui faisait envisager avec calme la perspective d'une retraite prématurée. Mais sa sécurité était mal fondée; le vieux monarque, plus que jamais sous le charme, ne savait rien refuser à sa jeune maîtresse.

Quelques jours après, la duchesse écrivait encore à son vieil ami :

« Je n'ai pas voulu donner la peine à votre valet de chambre, monsieur le baron, d'attendre ma réponse que je ne pouvais faire qu'après avoir communiqué votre lettre à M. de Choiseul. Vous ne trouverez dans cette réponse que les sentiments auxquels vous deviez vous attendre, les remerciements que nous vous devons et la reconnaissance et la sensibilité extrêmes que nous vous avons de l'amitié et de l'intérêt que vous nous marquez. Pour le fond même indifférence, et pour la forme même vivacité ; mais nous avons cependant lieu de

croire, par différentes informations que nous avons eues d'ailleurs, qu'il y a plus de vanité et même de vanterie dans les paroles que de réalité dans le fond des choses. Aussi, rassurez-vous, mon cher baron, mais continuez toujours à nous donner toutes les informations que vous pouvez avoir. Cela conduit toujours à savoir à qui on a affaire, et cela est toujours bon de le savoir. »

La demi -sécurité dans laquelle vivaient les Choiseul était trompeuse. Mme du Deffand était mieux renseignée quand elle écrivait à Walpole le 23 août :

« Comme je me crois aujourd'hui en sûreté, je vous dirai nettement qu'il est impossible que la situation présente subsiste; il faut qu'avant l'espace de neuf ou dix mois il arrive un changement. II y a une fermentation générale; tous les parlements se donnent la main; tous marquent leur mépris et leur indignation contre le chancelier... »

Elle lui disait encore :

« J'aime fort mes parents, je le leur prouve par ma conduite, et si je pouvais leur être utile, je m'y mettrais jusqu'au cou; mais dans tout ceci je ne puis être que spectatrice; je prétends que leurs