CHAPITRE SIXIÈME

blissement. M. de Stainville était peu fortuné; de plus, il n'avait pas l'abord agréable, s'étant pénétré pendant son séjour en Hongrie de la morgue et de la raideur allemandes. Choiseul obtint cependant pour lui la main de Thomasse-Thérèse de Clermont-Renel, qui possédait une grande fortune (i) et était d'une rare beauté. Les négociations eurent lieu pendant que M. de Stainville était encore à l'armée. Quand tout fut décidé, on lui envoya l'ordre de revenir à Paris, et six heures après son arrivée il montait à l'autel en compagnie d'une jeune fille qu'il n'avait jamais vue et qui, la veille encore, se trouvait au couvent.

Le mariage fut célébré le 3 avril 1761 ; le comte avait quarante ans, et sa femme, bien près de quinze ans.

Si Choiseul prit soin d'assurer la fortune de tous les siens, il ne se montra pas moins bon et généreux pour ses amis. 11 était en effet d'un caractère compatissant et facile; il n'aimait les honneurs et la richesse que pour en faire jouir ceux qui l'entouraient; il ne résistait pas à l'envie de rendre heu-

(i) Fille de Jacques-Louis-Georges, marquis de Renel, et de Marie-Henriette-Racine du Jonquoy. Elle apportait en se mariant 200,000 livres de rente. Elle était née en septembre 1746.

rcux. En butte à toutes les sollicitations, il accordait sans cesse et ne refusait que quand il ne pouvait pas faire autrement. « Pour Dieu, ne lui donnez pas le contrôle général, écrivait Voltaire, il fricasserait tout en deux ans ; tout l'argent irait en gratifications, pensions, bienfaits, magnificences. Il ne se corrigera jamais de son humeur généreuse et bienfaisante. » (24 avril 1769.)

Ses ennemis eux-mêmes éprouvèrent en maintes circonstances les effets de sa générosité. Il écrivait un jour : (f Je suis assez heureux pour ne haïr aucune nation et fort peu d'hommes en particulier, même de ceux qui ont cherché à me faire du mal. En revanche, j'aime à la passion de rendre service ; tout cela me prouve que je n'étais pas fait pour être ministre (i ). »

Le sentiment de la haine et de la vengeance était si inconnu à son cœur que pendant douze ans de ministère et du plus grand crédit il n'a fait de mal à qui que ce soit. Il s'emportait facilement, mais revenait de même. Il répondait au roi, qui lui demandait un jour avec étonnement comment il avait fait pour se faire si bien aimer : « Oh! sire,

(i) A Voltaire, 2 août 1760. Voltaire et Choiseul, par Pierre Caumetiks. Pion, 1900.