CHAPITRE SIXIÈME
ma recette est bien simple, elle consiste à aimer beaucoup moi-même. »
La bonté de son cœur, la sûreté de ses relations, le faisaient adorer de ses amis, et il en avait beaucoup. Une preuve bien étonnante des sentiments qu'il sut inspirer est la rare fidélité que tous lui gardèrent après sa disgrâce. Pas un de ceux qui avaient été les courtisans de sa fortune ne lui fit défaut quand arrivèrent les mauvais jours; tous lui restèrent attachés jusqu'à la mort.
On se rappelle que pendant son séjour à Rome Choiseul s'était particulièrement lié avec le bailli de Solar, ambassadeur de Sardaigne. Des goûts communs, une irrésistible sympathie, avaient inspiré au duc pour le bailli un attachement presque filial, et il le lui témoigna dans toutes les circonstances. A peine arrivé au ministère, il s'empressa de lui faire obtenir l'ambassade de Paris, puis en 1762 la médiation de la paix, des gratifications immenses, enfin une abbaye de 50,000 livres de rente. Malheureusement, peu de temps après M. de Solar fut attaqué d'un cancer, et il succomba à la suite d'une longue et douloureuse maladie. Choiseul lui témoigna la plus vive affection, et il lui prodigua pendant ses souffrances toute la sollici-
tude et tous les devoirs pieux qu'un fils peut rendre à son père.
Il y avait un homme dont l'attachement pour les Choiseul était profond et qui plus que tout autre avait droit à leurs bienfaits; c'était l'abbé Barthélémy. La première fois que l'abbé revit Choiseul après son élévation au ministère, ce dernier le prit à part en présence de Mme de Choiseul et lui tint ce langage : « Maintenant que j'ai le pouvoir, j'en veux profiter pour m'occuper de votre fortune ; mais c'est à vous de m'instruire de vos vues. Parlez, que désirez-vous? » Comme l'abbé se défendait de rien vouloir, la duchesse insista de telle façon qu'il fut obligé d'accepter. « Eh bien, dit-il enfin, si j'avais une pension de 6,000 livres sur un bénéfice, je serais parfaitement heureux. Cette pension, jointe au traitement de ma place, suffirait largement à mes besoins et me permettrait en outre d'élever mes neveux, qui n'ont pas de fortune. »
Choiseul promit qu'il saisirait la première occasion favorable pour donner satisfaction à l'abbé. Peu de temps après, en efïet, il lui faisait obtenir xane pension de 4,000 livres sur l'archevêclié d'Albi.
