CHAPITRE SIXIÈME

sadeurs qui n'aimaient pas l'affluence venaient s'y réfugier.

Mme de Choiseul, bien qu'elle eût peu de goût pour le fracas du monde, aidait son mari de tout son pouvoir, et elle présidait avec grâce à ces réceptions où défilait toute la cour. Aussi sa vie est-elle absorbée par mille soins, mille affaires diverses; elle voudrait lire, penser, écrire, elle n'en a pas le temps. Elle fait avec une verve charmante à Mme du Deffand la description de son existence si remplie et de toutes les obligations auxquelles son rang et sa situation l'empêchent de se dérober.

« A Versailles, décembre 1761.

« Je viens de m'arracher de mon lit pour achever une frisure commencée d'hier; quatre pesantes mains accablent ma pauvre tête. Ce n'est pas le pire pour elle, j'entends résonner à mes oreilles le fer, les papillotes. Il est trop chaud... Quel ajustement madame mettra-t-elle donc aujourd'hui?... Cela va avec telle robe... Angélique, faites donc le toquet; Marianne, apprêtez le panier; — vous entendez bien que c'est la suprême Tintin qui ordonne ainsi. — Elle a beaucoup de peine à nettoyer ma montre avec un vieux gant; elle me

fait voir que le fond en est toujours noir. Ce n'est pas tout. Un militaire pérore de l'expulsion des jésuites, deux médecins parlent, je crois, de guerre, ou se la font peut-être; un archevêque me montre une décoration d'architecture ; l'un veut attirer mes regards, l'autre occuper mon esprit, tous obtenir mon attention. Vous seule intéressez mon cœur. On me crie de l'autre chambre : « Ma- « dame, voilà les trois quarts; le loi va passer « pour la messe ... — Allons ! vite ! vite ! mon bon- « net, ma coiffe, mon manchon, mon éventail, « mon livre : ne scandalisons personne. Ma chaise, « mes porteurs ; partons !

« J'arrive de la messe; une femme de mes amies entre presque aussitôt que moi; elle est en habit; mon très petit cabinet est rempli de la vastitude de son panier. Elle veut que je continue. « Je « n'en ferai rien, madame; je ne serai pas assez « mon ennemie pour me priver du plaisir de vous « voir et de vous entendre. . . » Enfin elle est partie ; reprenons ma lettre; mais on vient me dire que le courrier de Paris va partir. « Il demande si madame « n'a rien à lui ordonner. — Eh ! si fait, vraiment ! « J'écris à ma chère enfant; qu'il attende. » — Une jeune Irlandaise vient me solliciter pour une