CHAPITRE VII

Bontés des Choiseol pour l'abbé Barthélémy. — Disgrâce de Marmontel. — On lui enlève le privilège du Mercure pour le donner à l'abbé. — Joie de Mme de Choiseul. — Choiseul conseille à Barthélémy de refuser. — Embarras de l'abbé. — Il refuse, mais garde une pension. — Correspondance du baron de Gleichen avec Mme de Choiseul. — Ses efforts pour rentrer à Paris.

La duchesse n'était pas moins bonne et généreuse que son mari^ et elle sut s'attirer d'inaltérables dévouements.

Parmi le grand nombre de gens qu'elle a obligés, il en est deux qui ont été plus particulièrement l'objet de ses bontés; ce sont l'abbé Barthélémy et le baron de Gleichen. L'abbé avait déjà reçu de sa part de nombreuses marques d'intérêt; mais elle ne se tenait pas encore pour satisfaite.

Quand les Choiseul, après leur ambassade de Vienne, revinrent à Paris, l'abbé abandonna le modeste logement qu'il occupait et prit un appartement plus conforme à sa nouvelle situation. Mme de Choiseul eut la charmante idée de meubler

secrètement cet appartement; elle y fit transporter des meubles confortables; elle le décora d'une façon sobre et discrète, comme il convient à la retraite d'un savant ; elle daigna l'orner de plusieurs ouvrages brodés de ses propres mains, enfin elle fit installer des bibliothèques qu'elle remplit des livres préférés du cher abbé.

Quand Barthélémy fut admis à visiter toutes ces merveilles, sa stupéfaction et sa reconnaissance n'eurent pas de bornes; il se croyait transporté dans le « boudoir des fées » , et il ne savait comment remercier la duchesse d'une si délicate attention.

Malgré tout, l'abbé restait dans une position de fortune fort modeste, d'autant plus qu'il avait à sa charge une partie de sa famille. Mme de Choiseul, en amie fidèle, ne disait rien, mais elle s'inquiétait de cette situation, et elle cherchait par tous les moyens à l'améliorer. Non contente de s'en occuper elle-même, elle en parla à Mme de Gramont, à Mme de Pompadour, et toutes s'ingénièrent à trouver un bénéfice que l'on pût faire accorder à leur protégé. Un jour on apprend qu'il court dans Paris une satire sanglante contre le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre; que Marniontel passe pour en être l'auteur et que le duc, furieux,