CHAPITRE SEPTIÈME

non seulement veut faire enfermer à la Bastille l'infortuné poète, mais qu'il va lui faire enlever le privilège du Mercure; ce privilège rapportait plus de 20,000 livres par an.

Mme de Pompadour est mise au courant de l'incident par M. de Gontaut, et elle intervient aussi- % tôt ; le duc d'Aumont ayant obtenu les satisfactions qu'il exigeait, c'est-à-dire l'incarcération du poète et son expulsion du Mercure, la marquise a le plaisir de pouvoir écrire à ses amies, sur un minuscule petit bout de papier :

a A mesdames les duchesses de Choiseul et de Gra^nont-

« M. de Saint-Florentin va prendre l'ordre du roi pour donner le Mercure à l'abbé Barthélémy. Il ne lui vaudra actuellement que 7 à 8,000 livres, mais c'est toujours beaucoup. Laissez-vous apprendre cette bonne nouvelle par le petit Saint. Malgré ma discrétion, je n'ai pu me refuser le plaisir de l'apprendre à mes cœurs trois heures plus tôt. J'irai chez elles à huit heures et demie, t) (Inédite.)

Mmes de Choiseul et de Gramont sont ravies

de leur succès, et elles écrivent sans perdre une minute à M . de Gontaut :

« Notre frère et notre oncle est prié, supplié de faire voir ce billet (i) à l'abbé en lui recommandant d'attendre que M. de Saint-Florentin nous l'ait annoncé pour en parler à qui que ce soit ; mais dès qu'il aura permission je lui enjoins de le faire dire à M. de Castellane, qui désire avec la plus grande vivacité que l'abbé ait le Mercure et que j'ai promis d'en avertir. J'espère que mon oncle sera content de notre exactitude ; nous arrivons, et nous ne tardons pas de lui faire part de notre triomphe. Le plus glorieux de tous et le plus cher pour moi serait de lui plaire. Je lui baise les mains respectueusement, ma sœur l'embrasse et nous l'aimons toutes deux de tout notre cœur (2). »

A la suite, de la main de Mme de Choiseul : « Je vous livre, et je vous confie, mon cher frère, toutes mes espérances; je ne veux pas être heureuse sans vous ; vous avez partagé si souvent mes sentiments qu'il faut bien que je partage mes plaisirs avec vous. »

(i) Le billet de Mme de Pompadour.

(2) (hicdite.) Cette lettre est de la mai» de Mme de Gratnont