CHAPITRE SEPTIÈME

ration la plus difficile ; l'impulsion une fois donnée, c'est au talent à la conduire où il veut. » (1758.)

Gleichen passa à Paris neuf mois dans un enchantement perpétuel; il fut présenté à la cour et se trouva mis en relation avec toute la société distinguée de l'époque. Mais le terme de sa mission arriva trop tôt et le baron dut reprendre la route de Bayreuth, la mort dans l'âme. Il fallait trouver un nouveau subterfuge pour se rapprocher de Paris. Mme de Choiseul, toujours pleine de sollicitude et ingénieuse pour ses amis, imagina une combinaison. Le Danemark avait besoin d'un envoyé à la cour de Versailles; elle conseilla à Gleichen de quitter le margrave de Bayreuth et de passer au service de Danemark. Une fois la chose faite, on saurait bien trouver une combinaison pour le faire venir à Paris.

Gleichen suivit le conseil qu'on lui donnait, et quand il eut réussi, il se rendit à Copenhague pour présenter ses devoirs à son nouveau maître. Mais ce n'était là que la moitié de la tâche, et la plus facile. Une fois en Danemark, l'impatient baron est bien loin de se trouver heureux, et il écrit à la duchesse les lettres les plus pressantes pour qu'on hâte sa nomination à Paris.

« Copenhague, 1759.

« Ah! madame, qu'il fait froid à Copenhague! Je suis un homme gelé si vous ne daignez pas vous souvenir que vous m'avez promis de dire à chaque courrier un mot pour moi à M. le duc pour qu'il en dise un autre à M. de Bernstorff.

« Si vous saviez, madame, combien il fait froid à Copenhague, vous auriez pitié de moi et de là il résulterait peut-être que dans peu j'aurais plus chaud ! J 'ai l'imagination glacée en pensant à l'hiver prochain, et il en arrivera pis à toute ma personne, si le peu de froid que l'on sent à Paris ne vous fait penser à celui dont on souffre ici.

« On a même raffiné sur le supplice d'hiver dans ce pays-ci, parce qu'on n'est qu'à mi-chemin pour aller à la mer glaciale; il n'est pas d'usage de porter des fourrures. J'en grelotte ! dussé-je être envoyé en Russie! au moins je pourrais m'y fourrer jusqu'aux dents.

« Pardon de ma lettre à la glace.

« Je finis, madame, en faisant des vœux pour que ma lettre ne vous gèle pas et en vous assurant de mon éternelle reconnaissance et de mon profond respect. »