CHAPITRE SEPTIÈME

Gleichen ne se contente pas de porter ses doléances aux pieds de Mme de Choiseul; il s'adresse aussi à l'abbé, en le suppliant d'appuyer également sa requête pressante et de l'aider de toute son influence.

« Je suis consolé, mon cher abbé, à peu près comme Job l'était par ses amis, et tous les miens me disent : « Tu l'as voulu, George Dandin. » J'ai tort, mais ce n'est pas de m'ennuyer horriblement ici, c'est d'avoir voulu venir dans un pays si ennuyeux ; toutefois, pouvais-je prévoir un mal qu'on ne connaît véritablement qu'ici? L'ennui y est aussi épais que l'eau qu'on y boit et l'air qu'on y respire. Hors d'ici on ne s'ennuie que par raffinement; cela n'approche pas même de nos plaisirs! Il n'y a que les femmes que je trouve charmantes dans ce pays. On est dispensé de toute sorte de galanterie à leur égard, aussi sont-elles d'une sagesse extrême, prudes, bégueules, maussades et froides. Voici à peu près les discours les plus éloquents que m'a tenus la femme la plus coquette de Copenhague, celle qui donne le ton aux autres!.,. « Monsieur « est ici depuis peu, j'espère? — Monsieur a pris « maison, j'espère? — Monsieur joue gros jeu, j'es- « père? — Au quadrille, j'espère? — Monsieur y

« perd son argent, j'espère? » Eh! oui, morbleu, mesdames, monsieur crèvera, j'espère, s'il ne sort pas bientôt d'ici! »

Mais la situation reste la même, et la nomination tant souliaitée, tant espérée, ne vient toujours pas. Le baron, tombé de Charybde en Scylla, redouble de sollicitations; il écrit lettres sur lettres et fait de son désarroi moral, de son isolement intellectuel, un tableau si navrant que la duchesse, toujours bonne et compatissante, s'efforce de le consoler; elle lui donne les meilleurs conseils, les plus sages avis, pour l'encourager à prendre patience.

« Votre imagination, monsieur le baron, vous forme des fantômes auxquels vous ne donnez l'être que pour vous déchirer le sein. Je souffre des maux qu'ils vous causent, et je voudrais bien y parer, mais il n'appartient qu'à Hercule seul de vaincre la chimère. Ce n'est pas comme ceux qui ne partageraient ni vos inquiétudes ni vos embarras que je vous exhorte à la patience et au courage ; c'est comme un moyen de diminuer vos malheurs : le désespoir aveugle et le courage éclaire. N'abandonnez pas votre âme; calmez votre imagination,