BRELAN DE LORRAINS

Pendant ce temps, Gaston, duc d'Anjou, — Monsieur, frère du roi,— il ne fut duc d'Orléans que plus tard, après son mariage avec mademoiselle de Montpensier, — s'était approctié peu à peu du groupe formé par nos causeurs.

D'un extérieur séduisant ; n'ignorant, du reste, aucun de ses avantages et aimant à les rehausser par l'éclat de la parure, le second fils de Henri IV et de Marie de Médicis portait, ce jour-là, un pourpoint de couleur chamois, avec les manches ouvertes, ornées de rubans bleus.

Ses chausses étaient garnies de même.

Une profusion de riches dentelles s'échappait de a l'entonnoir » à demi renversé de ses bottes.

Un petit manteau de velours, où la croix du Saint-Esprit était brodée en paillettes d'or et d'argent, couvrait son bras gauche, appuyé sur le pommeau de son épée.

En marchant, il s'entretenait familièrement avec M. de Fenestrange, ainsi qu'avec deux autres personnages, dont Fun avait la mine énergique d'un soldat, et l'autre était pe-

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lit, malingre et contrefait, avec de méchants yeux dans une méchante figure.

Le premier était Guitaut, le capitaine des gardes de la reine.

La second était ce Fontraiiles à qui le cardinal, un soir que Ton attendait au Louvre je ne sais quel ambassadeur, avait dit, dans un mouvement de mauvaise humeur :

— Rangez-vous donc, mon cher ! Cet étranger n'est pas venu en Franco pour voir des monstres.

De ce moment, Fontraiiles était devenu l'ennemi déclaré de Richelieu.

C'est à ce titre qu'il passait pour l'instrument secret du duc d'Anjou.

Celui-ci, en abordant sa belle-sœur, avait mis le chapeau à la main, et, s'inclinant sur ces mains dont le marbre avait été, dit-on, échauffé plus d'une fois par les baisers de Backingham :

— Madame, fit-il, je suis ravi de vous trouver en bonne santé... Oui, vraiment, j'étais inquiet de vous, n'ayant pas eu, ce matin, l'avantage de vous rencontrer en forêt, où nous avons chassé avec Sa Majesté...

— Mon frère, répondit Anne d'Autriche, j'étais allée, selon le désir du roi, commencer une neuvaine à la chapelle du Vieux-Château...

— Une neuvaine?... Et pourquoi donc?... Pour que le Tout-Puissant ouvre enfin les yeux aux malheureux qui ne connaissent ni la lumière du soleil, ni le rayonnement de vos charmes...

— Non : mais pour demander au ciel la grâce qu'il me refuse depuis si longtemps, de donner un fils à mon époux, un héritier à la couronne, un Dauphin à la France...

Gaston prit une physionoQiie narquoise :

— J'entends, vous êtes allée solliciter vos juges contre moi.

— Monsieur le duc!...

— Eh 1 madame, je consens volontiers que vous gagniez votre procès...

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il LE DUC ROUGE

Il ajouta d*unton légèrement ironique:

— Si Louis a, toutefois, assez de crédit pour cela.

La jeune femme rougit. Les clames pincèrent les lèvres. Il y eut, parmi les gentihhommes, des chuchotements et de petits rires étouffés. Bassompierre poussa Chalais du coude :

— Ventre-saint-gris! murmura-t-il, voilà un mot qui, s'il est rapporté au roi, n'augmentera pas sensiblement la modique somme d'affection que celui-ci garde à son frère.

Sur un signe de dona Estefana, un page avait apporté un siège.

Monsieur s'installa près de la reine.

— Maintenant, madame, reprit-il, une communication toute confidentielle...

Chacun s'écarta par discrétion.

Madame de Chevreuse elle-même fit mine d'imiter les autres.

Mais M. d'Anjou, la retenant :

— Restez, duchesse ; nous avons à vous consulter sur un point...

Puis, quand tout le monde se fut éloigné :

— Mesdames, je vous annonce avec regret que je reviens bredouille de ma chasse à l'espion...

— Quoi! se récria Marie de Rohan, ce conseil que je vous avais donné...

— Ce conseil était excellent, duchesse; seulement il est arrivé trop tard...

—Ah!...

— Vous espériez qu'en visitant les bagages abandonnés au Tourne-Bride par notre auditeur inconnu, nous y trouverions quelque indice révélateur de sa mystérieuse personnalité... J'ai donc expédié Fontrailles à cet effet... Par malheur, les bagages n'étaient plus là...

— Comment?...

— Notre homme les avait envoyé quérir, ainsi que sa monture, par une sorte de valet sans livrée qui ramenait, en même temps, le cheval de Marcillac...

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Un vif désappointement se peignit sur les traits de madame de Chevreuse.

Elle reprit après une pause :

— Sait-on seulement de quoi se composaient ces bagages?

— Oh! de fort peu de chose, paraît-il : un manteau, une valise, un carton...

— Un carton?

— Assez semblable, au dire de maître Bonnebault, à ceux dans lesquels les architectes enferment leurs papiers et leurs plans.

Il y eut une nouvelle pause.

Ensuite, la duchesse questionna :

— A-t-on *pris soin d'interroger les aubergistes sur le physique, les allures et la mise de ce singulier voyageur?

-— FontraïUes n'y a pas manqué, et voici les notes qu'il m'a transmises d'après les réponses de Bonnebault et de sa femme :

ft L'aspect d'un homme de condition; les façons libérales et pleines de rondeur; la figure souriante et joviale. )>

Il résulte, en outre, des déclarations de l'hôtelière, que ce cavalier semblait débarquer de province ; qu'il avait traversé Paris, ce qui impliquerait qu'il n'arrivait ni du Nord, ni de l'Ouest; enfin, qu'elle pencherait assez à croire qu'il venait de Lorraine.

— Encore un Lorrain! fit une voix.

Cette voix était celle de IM. de Beaufort.

Elle partait d'un groupe de gentilshommes qui devisait à quelques pas.

Mais cette exclamation, — bruyante comme tout ce qui sortait de la bouche du futur Roi des Halles y — n'avait pas trait aux paroles que Monsieur venait de prononcer.

Elle se rattachait à un incident qui s'était produit parmi les courtisans, pendant que, près de la reine silencieuse et anxieuse, le dialogue qui précède s'échangeait entre Marie de Rohan et Gaston.

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Fronçant le sourcil pour se donner l'air belliqueux, fermant à demi les yeux pour mieux voir, — car il était myope comme une taupe, — et relevant à la cavalière la moustache que les ecclésiastiques portaient alors, le petit abbé de Gondi s'était jeté à travers les causeurs.

— Messieurs, s'était-il écrié, venez donc à mon aide : je cherche...

— Un second, je parie, pour une nouvelle affaire? avait interrompu M. de Maillencourt. Eh bien, si c'est sur moi que vous comptez, grand merci de la préférence. Je décline cet honneur, l'abbé.

— Oh! oh! et depuis quand, s'informa celui-ci, faitesvous fi de ces parties d'escrime qui ne sauraieht déplaire à un homme comme il faut?

— Depuis que le chevalier du Plessis m'a gratifié d'un grand coup de pointe dans l'estomac, lorsque je vous ai assisté dans votre querelle avec Prablin.

Gondi haussa les épaules.

— Bon! j'en ai reçu trois, de ces furieuses estocades : la première, de Bassompierre neveu; la seconde, du comte d'Harcourt; la troisième, de ce cher Praslin, — et je n'en vénère pas moins tierce, quarte et octave... Et puis, on n'en est pas plus mal avec ses amis pour s'être pratiqué réciproquement des boutonnières... Ce dont j'enrage, par exemple, c'est que, malgré ces boutonnières, ma soutane m'est restée au dos...

Ghalais le menaça amicalement du doigt :

— Prenez garde, monsieur de Retz!... Sa Majesté commence à trouver mauvais que le sang de sa fidèle noblesse coule autrement que pour son service, et Son Eminence tient rancune à nos épées de se charger d'une besogne qu'elle réserve sans doute à ses échafauds et à ses bourreaux... Ceci posé, en quoi pouvons-nous vous servir et de quoi êtes-vous en quête?

— Ma foi, comte, il s'agit de m'apprendre quels sont ces trois promeneurs qui conversent là-bas, près du bassin de

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Mercure... Je me suis buté dedans tout à Theure, et je ne serais pas fâché de savoir à qui j'ai eu affaire... Ne fût-ce que pour retirer les excuses que je leur ai faites des effets de ma mauvaise vue, si ce sont des cardinalistes ou des croquants.

Tout le monde regarda dans la direction indiquée.

— Monsieur l'abbé, dit Bassompierre, sur vos trois inconnus j'en connais au moins un.

— Lequel?

— Celui qui tient la droite, avec ce chapeau à plumail sombre, ce harnais militaire et cette rapière d'acier bronzé.

— C'est un soldat, n'est-ce pas? interrogea Chalais : cette figure mâle et brunie, cette moustache ébouriffée, ces mouvements brusques...

— Oui : c'est le plus remarquable officier de fortune qu'il m'ait été donné de rencontrer...

Et le maréchal ajouta :

— Harnibieu! messieurs, je ne conseillerais à personne de se frotter à ce brave garçon...

Gondi se planta sur les pointes :

— Qu'est-ce à dire? demanda-t-il avec un accent bravache.

— Jeunes gens, poursuivit le vieux seigneur avec une gravité paternelle, vous me ferez, je suppose, l'honneur d'admettre que je ne suis pas de ceux qui marchandent leur peau dans un combat singulier, non plus que devant Tennemi...

Il y eut une protestation générale :

— Oh! monsieur le maréchal!...

— Eh bien, le capitaine Fabert vaut mieux que moi...

— Ah! c'est le capitaine Fabert...

— • N'oubliez pas ce nom. L'histoire le retiendra. J'ai vu à l'œuvre celui qui le porte. Ventre-saint-gris! il y a en lui l'étoffe d'un grand homme de guerre.

Ensuite, se tournant vers l'abbé :

— JEt, terrez, ipqnsieur de Retz...

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Jean-François-Paul de Gondi, d'une ancienne famille d'Ttalie établie en France, venait d'être, bien malgré lui, reçu chanoine de Notre-Dame de Paris et titulaire de l'abbaye de Buzay ; mais, comme ce nom approchait un peu trop de celui de Buze, il se faisait appeler l'abbé de Retz...

— Et, tenez, monsieur de Retz, continua Bassompierre, si c*est pour déchirer votre soutane que vous vous battez si souvent, ne vous adressez pas à Abraham Fabert...

C'est un enfant de Metz, aussi brusque que franc...

Je craindrais qu'en trouant votre habit, il ne fît à celui qui est dessous un tel accroc, que ce dernier ne s'en raccommoderait jamais.

— Alors, c'est un Lorrain, grommela le futur coadjuteur un peu froissé de la leçon.

M. de Beauvau appuya :

— Un Lorrain, comme ce M. de Fenestrange qu'on nous a présenté l'autre soir.

Saint-Ibal ajouta :

— Et qui attend Monsieur là-bas, avec Fontrailles et Gui tant.

— Humph ! murmura Ghalais, il ne me revient pas, ce baron qui louche du sourire, sinon de l'œil.

— Et les compagnons de ce héros? questionna Gondi derechef.

— Quels compagnons? s'informa Guichaumont.

— Les deux autres promeneurs, pardieu I Les amis de ce M. Fabert. L'état-major de cet imperator de l'avenir...

Montrésor, qui était des intimes du petit homme, lui frappa gaiement sur l'épaule :

— L'abbé, comment t'y prends-tu pour conduire tes ouailles dans le droit chemin?... Tune distingues pas, à quatre pas, un mousquetaire d'un suisse ou un garde française d'un garde corse!... Sans quoi, tu aurais reconnu le sieur Israël Henriet, dans ce personnage qui tient le milieu des ^rois, avec ce maintien réfléchi^ cette barbe bloncie en évea-^

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tail et ce costume de velours noir qui le font ressembler à un échevin des Flandres...

— Et qu'est-ce que c'est que le sieur Israël Henriet?... Un savant, un poète, un robin, un traitant?... Un homme de plume, de sac — ou de corde?

— Point : c'est un certain graveur de Nancy dont le mérite est fort apprécié du roi.

— • Duquel? interrogea l'abbé, imperturbable.

— Des deux, repartit Montrésor en riant.

— Bon ! encore un Lorrain ! s'écria M. de Beaufort.

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