VIII. INTRODUCTION

de voir aux prises, l’épée à la main, des camarades de tranchées; le duel est démodé aujourd’hui! »

C’est une erreur. Tandis que la mode est essentiellement instable et changeante, le duel est une vieille tradition et chacun sait que plus un usage est ancien, plus il a la vie dure.

Si autrefois, la pratique de l’escrime à l’épée et du tir au pistolet avait pour but exclusif le combat, il semble bien qu’aujourd’hui il n’en soit plus tout à fait de même, non point que les mœurs se soient adoucies, ou que la courtoisie soit en progrès, mais parce que nous vivons au siècle du sport.

Il est bien certain que si les adeptes de ce sport merveilleux de l’épée ou du tir le pratiquent avec l'intention déclarée de se livrer à un exercice salutaire, peut-être s’y exercent-ils un peu avec l’arrièrepensée, inavouée, de faire bonne figure sur le terrain, s'ils y étaient appelés, éventualité toujours possible.

La vérité, c’est qu’on se bat toujours en duel. Ce n’est plus avec la frénésie qui sévissait avant la guerre; on allait sur le terrain sans motif sérieux. Les rencontres étaient souvent truquées; les duellistes et leurs témoins recherchaient surtout la satisfaction de voir leurs noms dans la presse.

Aujourd’hui, on ne se bat plus sans de graves raisons; les rencontres, presque toujours motivées par des querelles d’ordre intime, sont secrètes, clandestines pour ainsi dire et aucune publicité n’est donnée à leurs procès-verbaux.

C’est pourquoi le commun les ignore et s’imagine